Aunque la mayoría de las joyas de hueso del sitio ruso de la isla Yuzhniy Oleniy Ostrov que datan de finales de la Edad de Piedra eran huesos de animales, la ciencia moderna revela que el hueso humano se usaba con frecuencia. (Revista de Ciencias Arqueológicas: Informes)

Impresionante secreto de joyería de hueso oculto descubierto en Rusia En una serie de excavaciones que tuvieron lugar en la década de 1930, los arqueólogos descubrieron restos humanos y objetos funerarios de 177 tumbas en la isla Yuzhniy Oleniy Ostrov en el lago Onega en el noroeste de Rusia. El mobiliario funerario incluía muchos colgantes de dientes y huesos de animales, decorados con imágenes del alce euroasiático, el castor y el oso pardo. También se han encontrado tallas en miniatura de los mismos animales, lo que deja en claro que estos y otros animales fueron importantes para la cultura de finales de la Edad de Piedra (período neolítico) que ocupó el área alrededor del lago Onega.

Aunque los huesos y dientes usados para hacer los colgantes pueden vincularse a especies animales específicas en muchos casos, algunos de los huesos usados para hacer los colgantes no pudieron ser identificados. En ese momento se asumió que provenían de una especie animal desconocida, y el asunto se detuvo allí.

Pero las cosas cambiaron cuando la colección de colgantes recuperados en Rusia en la década de 1930 fue obtenida por el proyecto de investigación Animals Create Identities de la Universidad de Helsinki. Este gran estudio en curso está dirigido por Kristiina Mannermae, profesora de arqueología en la Universidad de Helsinki, y tiene como objetivo explorar más a fondo el significado de los animales y el simbolismo animal en las culturas de la edad de piedra tardía y temprana. del Neolítico.

Como parte de su investigación, los científicos del proyecto enviaron los colgantes de hueso al centro de investigación BioArCh de la Universidad de York en el Reino Unido. Los investigadores utilizaron tecnología de espectrometría de masas para analizar muestras de proteínas de los huesos utilizados para hacer las joyas, lo que permitió una identificación precisa de la especie de la que procedían los huesos.

Cuando llegaron los resultados de esas pruebas, los investigadores no se sorprendieron al descubrir que la mayoría de las muestras provenían de huesos de alce o de una antigua criatura bovina. Pero se sorprendieron al saber que 12 de las 37 muestras analizadas fueron identificadas como huesos humanos.

Los arqueólogos han encontrado joyas hechas de restos humanos antes de incluir dientes y huesos de fémur. Pero nunca en esta parte del mundo, y el hecho de que tales joyas puedan fecharse en el año 6000 a. C. o antes hizo que el hallazgo fuera aún más extraordinario.

Dagas de hueso de la cuenca de Sepik, Nueva Guinea. (a) Daga de hueso humano atribuida al Alto Sepik. (b) Daga de hueso de casuario atribuida al pueblo Abelam. (Museo de Arte de Hood, Dartmouth College)

¿Por qué los antiguos usaban huesos humanos para hacer cosas? En particular, se encontraron colgantes humanos en solo tres tumbas, una de las cuales contenía los restos óseos de dos personas.

Esto plantea la posibilidad de que solo a las personas de cierto estatus, ocupación o historia de vida se les permitiera usar huesos humanos para hacer colgantes, y que a la mayoría de las personas solo se les permitiera usar huesos y dientes de animales para hacer colgantes. estos objetos preciosos. También es posible que las personas fueran libres de elegir el material con el que querían hacer sus colgantes y que la mayoría prefería trabajar con huesos de animales.

En aquellas ocasiones en que se usaron huesos humanos, es posible que se hayan tomado de seres queridos fallecidos, lo que significa un tipo de adoración a los antepasados. Otra posibilidad más es que los colgantes de huesos humanos hayan sido tallados a partir de los restos de individuos muy prominentes o respetados dentro de la comunidad de cazadores-recolectores del lago Onega en su conjunto y que solo aquellos que han alcanzado un cierto estatus serían honrados. que sus huesos se usaron para hacer joyas simbólicas.

Una posibilidad inquietante es que el uso de huesos humanos para hacer joyas se haya asociado con el canibalismo. Hay evidencia en el registro arqueológico que sugiere que el canibalismo se practicaba en la Edad de Piedra en algunas partes del mundo.

En la actualidad, es imposible determinar si los antiguos habitantes de la región del lago Onega practicaban el canibalismo.

“La superficie de los colgantes de hueso que investigamos está tan desgastada que no se pueden distinguir las posibles marcas de corte, lo que significa que no tenemos motivos para sospechar canibalismo según los hallazgos en Yuzhniy Oleniy Ostrov”, explicó Mannermaa en un comunicado de prensa de la Universidad. de Helsinki.

Se colocaron un total de 90 dientes de alce junto a las caderas y los muslos de un esqueleto femenino del mismo sitio, posiblemente unidos a una prenda similar a un delantal. Se había rociado ocre rojo sobre el difunto. Este dibujo muestra cómo podría haber sido la esposa de Yuzhniy Oleniy Ostrov cuando murió. (Tom Bjorklund / Universidad de Helsinki)

El difícil desafío de resolver acertijos prehistóricos Poco se sabe sobre los sistemas de creencias culturales o metafísicas de los antiguos fabricantes de colgantes del lago Onega, lo que dificulta explicar el verdadero propósito de sus acciones.

No está claro si los colgantes se usaban todo el tiempo, solo en ocasiones especiales, o si no se usaban en absoluto y solo como ajuar funerario (¿como ofrendas a los dioses, tal vez?). Los investigadores encuentran notable que los colgantes de hueso hechos de huesos humanos y animales parecen idénticos y que los colgantes de ambos tipos fueron enterrados juntos.

“El hecho de que el uso de huesos humanos no se haya enfatizado de ninguna manera y que los objetos sean indistinguibles y similares a los objetos hechos de huesos de animales puede indicar el entrelazamiento de animales y humanos en la visión del mundo de la Era de la Oscuridad.” Stone”, dijo Mannermaa. “El uso de huesos de animales y huesos humanos juntos en el mismo adorno o prenda puede haber simbolizado la capacidad de los humanos para transformarse en animales en sus mentes, además de esto, creían que los animales podían asumir forma humana. Sabemos que tal desdibujamiento de formas y límites ha sido y sigue siendo parte de la cosmovisión de los pueblos indígenas.

Inevitablemente habrá mucha especulación sobre por qué los habitantes prehistóricos de las tierras de la Rusia moderna hicieron valiosas joyas con restos humanos. Desafortunadamente, los arqueólogos e historiadores antiguos no tienen más remedio que especular sobre las motivaciones de los pueblos de la Edad de Piedra, que dejaron una gran cantidad de artefactos pero ningún registro escrito para ayudar a otros a interpretarlos.