Dibujo a color de dos Thuggees apuntando hacia el cielo para distraer a su víctima, mientras otro se desliza desde atrás listo para estrangularlo. ( Dominio publico )

Los matones asesinos de la India Los matones trabajaron uniéndose a grupos de viajeros y ganándose su confianza antes de sorprenderlos por la noche y, por lo general, estrangularlos con un pañuelo o una soga. Usando este método rápido y silencioso, que no dejaba sangre y no requería armas especiales, los Thuggees le robaron a su víctima y la enterraron cuidadosamente.

Sus crímenes involucraron un alto grado de trabajo en equipo y coordinación tanto durante la fase de infiltración como durante el ataque. Cada miembro de la pandilla tenía un papel especial, que iba desde atraer a los viajeros con palabras encantadoras, actuar como vigía o desempeñar el papel del asesino. Algunas estimaciones afirman que los Thuggees fueron responsables de alrededor de dos millones de muertes. Sin embargo, las estimaciones varían ampliamente ya que no existe una fuente confiable que confirme el inicio de la práctica.

Campamento indio Thugees alrededor de 1857. (Archivist/Adobe Stock)

El primer registro de matones. El registro más antiguo conocido de matones como grupo organizado en la India, a diferencia de los ladrones comunes, se encuentra en Ẓiyāʾ-ud-Dīn Baranī. La historia de Fīrūz Shah se remonta a alrededor de 1356. Aunque el pícaro remonta su origen a siete tribus musulmanas, los hindúes también parecen haber estado asociados con ellos desde un período temprano.

Los miembros hindúes de los Thuggees adoraban a la diosa de la destrucción y la renovación, Kali. Para al menos algunos de ellos, esto formó la base de sus acciones, ya que se dice que creían que estaban ayudando a Kali a mantener el equilibrio mundano del bien y el mal. Sin embargo, su fe hindú no era muy diferente de la de sus contemporáneos no matones, y el hecho de que algunos matones fueran musulmanes también complica las cosas.

Dibujo de “Hindoo Thugs and Poisoners” de William Carpenter de The Illustrated London News 1857. (Dominio público)

Sin embargo, hay evidencia de que todos los asesinos de Thuggee estaban unidos por supersticiones y rituales comunes, lo que llevó a que la pandilla fuera tildada de culto o secta. La fraternidad tenía su propia jerga, conocida como Ramasia, así como ciertos signos por los que se reconocía a sus miembros en los lugares más remotos de la India.

También estaban obligados por un conjunto de reglas, como no robar la propiedad de una persona sin antes matarla de acuerdo con el ritual. Los brahmanes no fueron asesinados por su pureza, matar a los enfermos se consideró un sacrificio indigno, y las mujeres no fueron asesinadas porque se las consideraba encarnaciones de Kali.

Kali, diosa de la destrucción y la renovación, blandiendo su espada y una cabeza cortada mientras pisotea a su consorte Shiva. (Dominio publico )

La Hermandad de Thugs La membresía en la fraternidad de Thuggees a menudo era hereditaria, transmitida de padre a hijo. Otros se entrenaron con un gurú, similar a un aprendizaje, o intentaron alinearse con otros matones con la esperanza de ser reclutados. A veces, los hijos de los viajeros que habían muerto eran preparados para convertirse en matones, y la presencia de los niños ayudaba a disipar las sospechas.

Los asesinos de Thuggee finalmente fueron reprimidos por los gobernantes británicos de la India en la década de 1830, después de la implementación de las Leyes de Supresión de Thuggee y Dacoity, que establecían: pasar esta Ley a cualquier banda de matones, ya sea dentro o fuera de los territorios del Este. India Company, será castigado con cadena perpetua, con trabajos forzados.

Se han implementado una serie de estrategias para contribuir al éxito de las nuevas leyes, incluidos incentivos para que los pandilleros denuncien a sus compañeros y la difusión generalizada de informes sobre el comportamiento de Thuggee para educar y advertir a los viajeros y al público. en general.

Los matones solían estrangular a sus víctimas por la noche. Imagen de ‘Confessions of a Rogue’ (1839) de Philip Meadows Taylor. (Dominio publico)

Según el Libro Guinness de los Récords, Behram the Indian Thug, tiene el récord de asesino más prolífico. Como líder de un culto Thuggee en el distrito de Oudh de la actual Uttar Pradesh en India, durante su juicio se estableció que entre 1790 y 1840 había estrangulado al menos a 931 víctimas. Después de su arresto, en 1840, Behram y su familia fueron ejecutados en Jabalpur.

Finalmente, después de al menos seis siglos de arrasar la India, los días de los matones han llegado a su fin. Hoy, su reputación perdura en su nombre, un término que ahora se usa ampliamente en todo el mundo para referirse a los jóvenes delincuentes agresivos y violentos.