El portaaviones más nuevo del Reino Unido, el HMS Prince of Wales, alcanzó un hito importante esta semana cuando un avión de combate F-35B Lightning realizó el primer aterrizaje en su cubierta de vuelo.
El acontecimiento histórico tuvo lugar frente a las costas del Reino Unido el 14 de septiembre. El piloto de pruebas de la Royal Navy, el teniente comandante Ian Tidball, completó las primeras maniobras de toque y arranque en un F-35B perteneciente al renombrado Escuadrón 617. Este aterrizaje inaugural marca un paso fundamental para que el HMS Prince of Wales alcance su plena capacidad operativa con los cazas furtivos de quinta generación.
“Este es un momento enormemente significativo para la capacidad de ataque de portaaviones del Reino Unido”, dijo el capitán Richard Hewitt, comandante del Príncipe de Gales. “El aterrizaje de estos magníficos aviones es la culminación de años de arduo trabajo por parte de nuestros marineros y una estrecha cooperación con socios de la industria”.
El HMS Prince of Wales es uno de los dos nuevos portaaviones clase Queen Elizabeth que se están construyendo para la Royal Navy. Con 65.000 toneladas, es el buque de superficie más grande y potente jamás construido para la Royal Navy. El barco cuenta con los últimos sistemas de radar y navegación, así como una innovadora rampa de esquí de alta velocidad para lanzar aviones.
Una vez que esté en pleno funcionamiento, el portaaviones será capaz de embarcar hasta 40 F-35B Lightning II junto con helicópteros y otros aviones de apoyo. Esto proporcionará al Reino Unido una formidable capacidad de proyección de poder en todo el mundo.
Según funcionarios de la Marina, las pruebas de vuelo continuarán durante el próximo año mientras la tripulación lleva a cabo exigentes regímenes de entrenamiento y certificación. El primer despliegue operativo del HMS Prince of Wales con un ala aérea completa se espera para 2023. La llegada del F-35B representa un punto de inflexión para el Carrier Strike Group de la Royal Navy que encabeza el poder militar británico en el futuro.
