En la publicación de hoy en The Athletic, Ronaldinho habló de su predicción de hace 20 años sobre Lionel Messi, quien acaba de ganar el octavo Balón de Oro de su carrera.

Ronaldinho cargó a Messi sobre sus hombros después de que el junior anotara el primer gol de su carrera contra el AlƄacete en La Liga el 1 de mayo de 2005. Foto: Diario Sportм>

En verano de 2006, el Barça realizó una gira por América. Ronaldinho es el actual dueño del Balón de Oro, después de haber ayudado al club catalán a ganar la Liga de Campeones y La Liga con el entrenador Frank Rijkaard. Cuando visitó a su amigo cercano KoƄe Bryant en Estados Unidos, Ronaldinho trajo consigo a un joven Ƅoy.

“¿Quién es?”, preguntó Bryant. Ronaldinho respondió: “Les presento al hombre que se convertirá en el mejor jugador de fútbol de todos los tiempos”. En ese momento, Bryant pensó que Ronaldinho estaba bromeando, por lo que respondió: “Tú eres el mejor, nadie más”. Pero Ronaldinho hizo un gesto con la mano: “De ninguna manera. Este niño será el mejor”.

El niño mencionado aquí es Lionel Messi.

En ese momento, Messi había estado jugando regularmente para el primer equipo del Barça durante más de un año y acababa de regresar del Mundial de 2006 con Argentina. Pero sólo tiene 19 años, mucha gente sabe que tiene potencial, pero nadie puede explicar claramente lo bueno que es. Sólo Ronaldinho tuvo esa corazonada.

“Yo, Deco y todo el equipo seguimos a Leo desde el equipo juvenil para ver los partidos de Leo”, relató el ex jugador brasileño al periódico The Athletic. “Creíamos que Leo sería el mejor del planeta en este deporte”.

Y Ronaldinho tenía razón. Messi acaba de batir un récord con su octavo Balón de Oro en su carrera. Este éxito contó con la importante contribución de Ronaldinho. Son amigos, hermanos. Y hasta cierto punto, Ronaldinho también fue asesor de Messi a lo largo de su carrera. Y una cosa más de la que pocas personas se dan cuenta.

Cuando Pep Guardiola asumió como entrenador del Barça en 2008, ordenó la venta de Ronaldinho porque le preocupaba que el delantero brasileño afectara negativamente el desarrollo de Messi. Esta es una historia real. Pero su impacto es más amplio que una decisión de purgar a Ronaldinho. Fue entonces cuando Ronaldinho no logró mantener la disciplina mínima de un jugador. La energía en el campo de práctica es cero. Salía a menudo por la noche y su estilo de vida indulgente empezó a afectar su rendimiento en el campo más rápidamente. Su compatriota brasileño Edмilson una vez le llamó “oveja perdida” en el vestuario del Barça.

Hay más de una oveja faltante. Al hacerse cargo del Barça, Guardiola decidió que Ronaldinho, Deco y Saмuel Eto’o tenían que irse. Los dos primeros se fueron al Milán y al Chelsea respectivamente, mientras que Eto’o se quedó un año más y luego se fue al Inter. “Este es el momento de renovar el vestuario”, dijo Guardiola en su primer día en el cargo.

En el vídeo: “Barça: La creación del mejor equipo del mundo”, del autor Graham Hunter, hay un pasaje: “El Barça se dio cuenta de que un Messi joven y entusiasta no podía dejarse guiar por estos veteranos perdidos. – gente que trata bien a Messi, y Messi los considera ídolos”. Pero Ronaldinho negó la posibilidad de poner a Messi en el camino del entretenimiento. “Ese pensamiento es una tontería”, respondió cuando le preguntaron a un periodista de The Athletic.

E incluso su separación no puede negar el importante papel de Ronaldinho ayudando a Messi en los albores de su carrera. El ex jugador brasileño ayudó al junior argentino de manera reflexiva y conmovedora durante las primeras etapas de su amistad.

Ronaldinho y Eto’o animaron a Messi después de una situación en la que el junior recibió una falta en la Liga de Campeones. Foto: AFPм>

Messi tenía 16 años en ese momento y parecía un 𝘤𝘩𝘪𝘭𝘥. Los viajes para ver jugar al equipo juvenil que relató Ronaldinho resultaron ser acertados. “Es un extraterrestre”, respondió Ludoʋic Giuly, compañero de equipo de ambos en el Barça, al Diario Sport. “Entonces se deshará de todos nosotros”.

Aquel día fue también Henrik Larsson a ver al equipo juvenil. El exdelantero sueco respondió a la BBC en un documental sobre Messi transmitido antes del Mundial de 2022. “Cuando vi a Ronaldinho, creí que había presenciado al jugador más destacado”, dijo el delantero sueco. . “Hasta ese día conocí a Messi”.

El entrenador del Barça en aquella época, Rijkaard, no sabía mucho sobre Messi. Sintió curiosidad cuando muchos jugadores del primer equipo, así como otros entrenadores del equipo juvenil y de la academia, lo convencieron para que dejara que Messi se uniera al primer equipo con regularidad. Le dio a Messi su debut ante el Espanyol en octubre de 2004, cuando el jugador argentino tenía 17 años.

Pero mientras sus pies hacen ruido en el campo, Messi está tranquilo fuera de él. La gente del Barça de esa época recuerda dos cosas sobre Messi en esa época: claramente tenía un talento excepcional, pero en la vida real hablaba “muy poco, incluso en silencio”.

Ronaldinho lo reconoció. Se acercó a Messi, haciendo que el niño se sintiera como en casa y menos tímido. Ronaldinho siempre se aseguraba de que Messi estuviera sentado a su lado en el vestuario. Incitó a Messi a sentarse en la mesa brasileña de sus compatriotas del Barça durante las cenas, y en tono de broma dijo: Messi es el único argentino que puede comer en esta mesa.

“Detudí para el primer equipo a la misma edad que Leo, así que entiendo exactamente lo difícil que es integrarse en un vestuario lleno de hombres mayores”, dijo Ronaldinho al periodista Hunter. “Entonces, para quitarle presión a Leo, lo trato como a un hermano menor y tratamos de bromear para que Leo sea lo más natural posible”.

El genio reconoce el genio. “En aquel momento, Ronaldinho era la estrella más importante del equipo”, recordó Larsson. “Así que cuando Ronaldinho lo involucró en conversaciones, Messi sintió que era respetado”.

Pero Ronaldinho no es una excepción a este comportamiento. Cuando Maxi López se unió por primera vez al Barça, también llevó a su junior a un rincón separado y le dijo: “Siempre que necesites algo, siempre te apoyaré”, le dijo López a la BBC. “Hizo exactamente lo mismo con Leo. Son superestrellas humildes”.

Messi no necesita consejos complicados. “Lo único que le dije: jugar al fútbol con alegría y libertad”, recordó Ronaldinho. “Simplemente juega con todo en tus pies, cosas buenas vendrán”.

Messi intenta seguir esto. Una vez le dijo a Hunter: “Trato de copiar lo que hace Ronaldinho, pero es más simple, solo trato de divertirme al máximo. Mira la forma en que siempre sonríe en el campo de fútbol, eso también es lo que siempre me importa”. “Jugar fútbol me trae alegría y felicidad, y por eso sigo haciéndolo”.

Ronaldinho y Messi en un entrenamiento con el Barça. Foto de : Timesм>

Poco a poco, Rijkaard dejó que Messi jugara en el primer equipo más en la temporada 2004-2005. La primera titularidad de Leo en la Liga de Campeones fue contra el Shakhtar Donetsk, pero sus minutos en Liga fueron limitados porque sufrió muchas lesiones. Cuando el Barça recibió a AlƄacete en el Camp Nou el 1 de mayo de 2005, Messi reemplazó a Eto’o desde el minuto 88, y Ronaldinho pareció pasar el tiempo restante en el campo tratando de ayudar a Messi a anotar.

Cuando el reloj marcaba el minuto 90, Ronaldinho presionó el todo para que Messi lo levantara por encima de la cabeza del portero, haciendo que la multitud se volviera loca. Pero la celebración del gol pronto se vio interrumpida, porque el juez de línea levantó la bandera de fuera de juego. Ronaldinho sonrió.

Inmediatamente después, Deco pasó el balón por la banda izquierda, Messi controló con la cabeza y golpeó a Ronaldinho. Otro pase del mayor. Esta vez Messi presionó suavemente la cabeza del portero Raúl ValƄuena y la bandera del juez de línea ya no se izó.

Messi intentó huir para celebrar el gol en otra dirección, pero luego se giró para buscar a su superior. Ronaldinho llegó corriendo. Messi saltó sobre su espalda, como si su predecesor presentara a su sucesor ante la multitud.

“Ese siempre fue un momento especial para mí”, recordó Ronaldinho. “Porque fue entonces cuando su carrera despegó. Ser inʋolʋed en esta historia es un honor. Todo parecía muy natural y me alegré de ver lo que hizo bien este joven, mi amigo, y marcó el primer gol”.

Su relación es cada vez mejor, como hermanos. Ronaldinho le mostró a Messi cómo funciona el mundo. No hay nadie mejor que Ronaldinho: un talento pionero que asesora al próximo gran talento del fútbol. Le mostró a Messi lo que le espera al mejor jugador del planeta: compañeros, oponentes, medios y aficionados están todos mirándolo.

En cuanto a Messi, Ronaldinho siempre usa la palabra “destino” para hablar de su relación. No hubo presión sobre Ronaldinho ni se le pidió que “vigile a este niño, estará muy bien cuando sea mayor”. Ronaldinho protegió a Messi de forma completamente instintiva. Son dos personalidades opuestas. Ronaldinho está extroʋerido y fuera del Ƅox, donde transcurre la vida de Messi. Amar a una novia desde que tenía 21 años, luego tener una novia a los 25 y permanecer fiel hasta ahora (la forma en que creció Messi) nunca fue la forma favorita de Ronaldinho.

Ronaldinho abrazó íntimamente a Messi cuando ambos se encontraron antes del partido del PSG contra el RB Leipzig en la Liga de Campeones en octubre de 2021. Foto: Instagram / ronaldinho>

“Pero el fútbol puede ayudarnos a acercarnos unos a otros”, explicó Ronaldinho. “Pasamos mucho tiempo juntos, viajando, jugando y formando parte de la familia de cada uno, disfrutando y jugando juntos. Se sentó a mi lado en el camerino. Leo siempre ha estado muy reservado, pero hasta hoy podemos hablar entre nosotros, ser cercanos y divertirnos”.

¿Se habría convertido Messi en el mejor jugador sin Ronaldinho? MayƄe. Pero Ronaldinho siempre ha sido la influencia más importante en los albores de la carrera de Messi. Cuando Ronaldinho dejó el Barça, el equipo pertenecía a Messi. El niño tomó la posición que había dejado un hombre. La misión de Ronaldinho terminó.

“Es un honor ser testigo de cómo los amigos que te rodean logran tus objetivos en la vida”, dijo Ronaldinho. “Realmente me hace feliz”.