Los paleontólogos desvelaron el jueves los restos fosilizados de una antigua ballena que habitó los mares hace 36 millones de años, hallados el año pasado en un desierto peruano.

“Hemos presentado el nuevo basilosaurio peruano, es el esqueleto completo de una ballena arcaica que vivió hace 36 millones de años”, dijo a la AFP el paleontólogo Mario Urbina, jefe del equipo que descubrió el esqueleto.

Urbina dijo que el basilosaurio fue encontrado a finales de 2021 en el desierto de Ocucaje en el departamento de Ica, a unos 350 kilómetros (215 millas) al sur de Lima. El paisaje desolado era un mar poco profundo hace millones de años, y sus dunas han producido una gran cantidad de restos de mamíferos marinos primitivos y sorprendentes.

El “depredador de Ocucaje”, como lo llamaron los investigadores, medía unos 17 metros (55 pies) de largo y usaba sus enormes y poderosos dientes para alimentarse de atunes, tiburón y bancos de sardinas.

“Este hallazgo es muy importante porque no hay otros ejemplares similares descubiertos en el mundo”, dijo Urbina, investigador de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en Lima.

Rodolfo Salas-Gismondi, miembro del equipo, explicó que el basilosaurio se diferencia de otras especies de ballenas antiguas conocidas por su tamaño y el desarrollo de sus dientes, lo que indica que el animal probablemente estaba en la cima de la cadena alimentaria.

“Se trata de un hallazgo extraordinario debido a su excelente estado de conservación”, dijo a la AFP . “Este animal fue uno de los mayores depredadores de su época”.

“En aquella época el mar peruano estaba cálido”, añade Salas-Gismondi, director del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de Lima. “Gracias a este tipo de fósil podemos reconstruir la historia del mar peruano”.

Los primeros cetáceos, como el basilosaurio, evolucionaron a partir de animales terrestres hace unos 55 millones de años.

A finales del Eoceno (hace entre 56 y 34 millones de años), los cetáceos se habían adaptado completamente a la vida marina.

Las ballenas aún no habían evolucionado y casi todos los cetáceos eran macrodepredadores marinos, según el equipo de investigación.

El desierto de Ocucaje es rico en fósiles, dijeron los investigadores, lo que proporciona a los científicos una evidencia eⱱoɩᴜtіoпагу de 42 millones de años.

Otros fósiles encontrados allí incluyen ballenas enanas de cuatro patas, delfines, tiburón y otras especies del período Mioceno (hace entre 23 y cinco millones de años).