Los igorots practican costumbres funerarias únicas, en las que los muertos son enterrados en ataúdes atados o clavados al lado de los acantilados. Se afirma que esta práctica tiene más de 2000 años, aunque nadie parece saber si existen ataúdes que sean realmente tan antiguos.

Una práctica funeraria poco común

Se dice que los ataúdes son tallados por los ancianos antes de morir. Si una persona mayor está demasiado débil o enferma para hacerlo, su hijo o un familiar lo hará por él. Cuando la persona muere, se la coloca en el ataúd en posición fetal. Esto se debe a la creencia de que una persona debe salir del mundo en la misma posición en la que entró.

Después de ser envuelto en mantas y atado con hojas de ratán, el cadáver es llevado en procesión hasta un acantilado. Durante esta procesión, los dolientes intentan agarrar y transportar el cadáver. Esto se debe a la creencia de que es de buena suerte ser untado con la sangre del difunto, ya que permitiría a una persona poseer las habilidades del difunto. Después de llegar al lugar del entierro, el cadáver era colocado en el ataúd y atado o clavado al costado del acantilado.

Se dice que una persona debe cumplir con ciertos criterios para recibir esta práctica ritual funeraria. Para recibir este trato especial, la persona debe ser un Igorot de pura sangre, ser abuelo, haber estado casado y haber muerto por causas naturales. Si no se colocaron en un ataúd colgante, los restos humanos también se colocaron en la cueva funeraria de Lumlang. Hoy en día, muchos de los igorotes que se han convertido al cristianismo han decidido enterrar a sus muertos en los cementerios.

Cueva funeraria Lumiang, Sagada, Luzón, Filipinas. ( ingenuoangelde /Adobe Stock)

¿Por qué están los ataúdes en los acantilados?

Se piensa comúnmente que al colocar el ataúd al lado de un acantilado, el difunto se acercaría al cielo/sus espíritus ancestrales. Sin embargo, también se ha sugerido que había razones más prácticas para ello. Por ejemplo, se ha sugerido que los igorots sabían que los cadáveres se descompondrían rápidamente al ser enterrados en el suelo. De ahí que decidieron enterrarlos en la ladera de los acantilados.

Además, se dice que los animales se comerían los cadáveres si fueran enterrados en la tierra. Además, durante los días en que la caza de cabezas era una práctica común, los cadáveres enterrados en el suelo habrían sido objetivos fáciles, mientras que los cadáveres suspendidos de los acantilados estarían a salvo de los cazadores de cabezas.

Ataúdes colgantes de los indígenas igorotes. Provincia de Sagada-Montaña-Filipinas. ( rweisswald/Adobe Stock)

Enlaces a China

Aunque se trata de una costumbre funeraria fascinante, existen muchas preguntas al respecto que aún quedan sin respuesta. Por ejemplo, aunque se afirma que esta práctica tiene más de 2000 años, no hay evidencia real que demuestre que sea así.

Es posible que esta práctica se originara en China, ya que hay tribus en el sur de China, como los Bo y Guyue, que también entierran a sus muertos en las laderas de los acantilados. Además, algunos de estos ataúdes se remontan a la dinastía Zhou (1027-777 a. C.). Por tanto, es plausible que el contacto entre los dos pueblos permitiera la difusión de una costumbre funeraria tan rara.

Quizás una pregunta más intrigante es por qué practicaban esta costumbre de entierro. Según fuentes históricas chinas, el pueblo Bo creía que los ataúdes colocados en lugares altos eran auspiciosos. Además, las dificultades de la vida terrenal llevaron al pueblo Bo a buscar una vida futura pacífica y tranquila, y creían que esto se lograba colocando sus ataúdes al lado de los acantilados.

En la era premoderna, las costumbres funerarias solían asociarse con creencias religiosas o rituales. Por tanto, desde mi punto de vista, los igorots probablemente tenían una razón ideológica para practicar esta costumbre, además de las razones prácticas que ya hemos mencionado.

Debido a la falta de evidencia escrita, estos motivos no están disponibles para nosotros y sólo pueden ser especulaciones. Sin embargo, como los igorots todavía practican esta costumbre funeraria, todavía hay personas que la conocen y esto puede quedar registrado, o al menos transmitirse oralmente. Sin embargo, la disminución del número de personas que practican esta costumbre significa que está en peligro de extinción.