La Batalla de Visby fue una violenta batalla medieval cerca de la ciudad de Visby en la isla sueca de Gotland, librada entre los habitantes de Gotland y los daneses, saliendo estos últimos victoriosos.

La batalla de Visby dejó un legado arqueológico duradero; mientras masas de soldados y ciudadanos masacrados yacían esparcidos por lo que alguna vez fue un sangriento campo de batalla. Huesos cortados y rotos, esqueletos todavía con sus cotas de malla y armaduras, y cráneos destrozados, algunos todavía con lanzas y cuchillos sobresaliendo de ellos. Uno sólo puede imaginar lo que soportaron antes de dar su último aliento.

Víctima de la batalla de Visby en 1361. (Wolfgang Sauber / CC BY-SA 3.0 )

Telón de fondo de la batalla de Visby: un rey codicioso pone su mirada en Visby

Durante la Edad Media, la isla de Gotland, situada en el Mar Báltico frente a la costa de Suecia, ocupó una posición importante en la compleja red de redes comerciales que conectaban Europa y Rusia. Esta ubicación estratégica convirtió a la ciudad de Visby, enclavada en las costas de Gotland, en un próspero centro de comercio e intercambio cultural.

Desde finales del siglo XIII en adelante, Visby se convirtió en miembro integral de la Liga Hanseática, una confederación de ciudades mercantiles que abarcaba el noroeste y el centro de Europa. La Liga Hanseática, más allá de facilitar el comercio, actuó como una alianza protectora y defensiva, garantizando la seguridad y los intereses de sus ciudades miembros.

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Sin embargo, a medida que la influencia de la Liga Hanseática se expandió, comenzó a proyectar una sombra que algunos gobernantes encontraron inquietante. Entre los perturbados se encontraba Valdemar IV, el rey de Dinamarca. Valdemar albergaba descontento por la rivalidad percibida de la Liga Hanseática con los intereses comerciales de su reino y codiciaba la riqueza acumulada por las ciudades miembros de la liga.

A mediados del siglo XIV, Visby, a pesar de su continua afiliación con la Liga Hanseática, experimentó un declive como importante centro comercial. Esta situación no pasó desapercibida para Valdemar, lo que le impulsó a centrar sus ambiciones en capturar la ciudad. Además, circularon rumores de que los habitantes de Visby cantaban canciones burlonas burlándose del rey danés, alimentando su venganza personal contra ellos.

Las motivaciones de Valdemar IV para atacar Visby, por tanto, surgieron de una combinación de rivalidad económica, ambiciones territoriales y agravios personales. Este telón de fondo multifacético preparó el escenario para la violenta confrontación que se conocería como la Batalla de Visby en 1361, y que en última instancia cambió el destino de esta otrora próspera ciudad comercial medieval.

Valdemar Atterdag rescató a Visby en 1361, por Karl Gustaf Hellqvist. ( Dominio publico )

La invasión danesa y la batalla de Visby

En el verano de 1361, un ejército danés zarpó hacia Gotland. Los habitantes de Visby habían sido advertidos sobre la fuerza invasora danesa y se prepararon para la batalla. A finales de julio de 1361, el ejército de Valdermar desembarcó en la costa occidental de Gotland. El ejército danés contaba con entre 2.000 y 2.500 hombres y estaba compuesto principalmente por mercenarios daneses y alemanes experimentados. Los habitantes de Gotland defensores, por otro lado, eran alrededor de 2.000 y eran milicianos con poca o ninguna experiencia en la batalla.

Los habitantes de Gotland intentaron primero detener el avance del ejército danés en Mästerby, en la parte central de la isla. Los defensores fueron aplastados en Mästerby y los daneses continuaron su marcha hacia Visby.

La batalla de Visby se libró ante las murallas de la ciudad. Aunque los milicianos luchaban por sus vidas y luchaban lo mejor que podían, simplemente no eran rival para el ejército danés profesional. Como resultado, la mayoría de los defensores murieron y la ciudad se rindió a Valdemar.

La primera excavación de las fosas comunes de la batalla de Visby en 1361, dirigida por Oscar Wilhelm Wennersten en 1905. (Julius Jääskeläinen / CC BY 2.0 )

Excavaciones de las fosas comunes de la batalla de Visby

Los que cayeron durante la batalla fueron enterrados en varias fosas comunes y quedaron en paz hasta el siglo XX. Entre 1905 y 1928 se descubrieron y posteriormente excavaron las fosas comunes. Se desenterraron más de 1.100 restos humanos, lo que proporcionó a los arqueólogos una gran cantidad de información sobre la batalla.

Los tipos de armas utilizadas durante la Batalla de Visby podrían determinarse en función de las heridas dejadas en estos restos. Alrededor de 450 de estas heridas, por ejemplo, fueron infligidas con armas cortantes, como espadas y hachas, mientras que las heridas infligidas con armas perforantes, como lanzas y flechas, ascendieron a alrededor de 120.

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Al estudiar los huesos que quedaron tras la batalla de Visby, también se descubrió que al menos un tercio de los defensores de Visby eran ancianos, niños o lisiados, una indicación de que la situación era realmente muy grave para la gente del pueblo. .

Guante blindado encontrado en Visby. ( Gabriel Hildebrando)

Soldados caídos de la batalla de Visby

Se supone que los muertos fueron enterrados poco después de la batalla y, por lo tanto, fueron enterrados con el equipo que tenían durante la batalla, que incluía sus armaduras y armas. Gracias a su excelente estado de conservación, estos restos constituyen un hallazgo arqueológico único.

Aunque no muchos de los defensores estaban bien equipados para la batalla, hay varios ejemplos de cotas de malla, cofias, guanteletes y una variedad de armas. Estos increíbles restos, junto con los restos humanos, se exhiben hoy en el Museo de Gotland y siguen siendo un legado duradero para los defensores de Visby.