Escondida en lo profundo de la exuberante y virgen naturaleza de Venezuela se encuentra una maravilla natural de proporciones épicas: el Salto Ángel, el titán inigualable de las cataratas del mundo.
El imponente Salto Ángel, la cascada más alta del mundo. Foto de : Mr.Angelfish
Si está buscando la mejor aventura, definitivamente debería considerar una visita al Salto Ángel, ¡la joya de la corona de Venezuela! El Salto Ángel está ubicado en las Tierras Altas de Guayana, en el estado Bolívar, al sureste de Venezuela, a 160 millas al sureste de Ciudad Bolívar. Está situado a lo largo de un brazo del Río Kerepacupai Merú, que desemboca en el Río Churún, afluente del Río Carrao, para finalmente unirse al Río Orinoco.
La cascada tiene una altura de 979 metros (3212 pies) y una caída de 807 m (2648 pies), lo que la convierte en la cascada ininterrumpida más alta del mundo. También es una de las maravillas naturales más espectaculares de Sudamérica.
La cascada tiene una altura de casi un kilómetro. Foto: Yosmary López
El Salto Ángel lleva el nombre de Jimmie Angel, un aviador estadounidense que fue la primera persona en volar sobre las cataratas en 1933. En su diario de vuelo, relata su observación de la cascada de “una milla de altura”, que descendía de la misma montaña de la mesa. conocido como Auyan-tepui, donde afirmó haber presenciado por primera vez un “río de oro” allá por 1921.
Más tarde regresó en 1937 con su esposa y otros dos compañeros, intentando aterrizar su avión Flamingo de ocho asientos, totalmente metálico, en la cima pantanosa y plagada de grietas. Después de un aterrizaje exitoso, las ruedas del avión crearon surcos profundos en el suelo blando, húmedo y pantanoso, dañando el motor y cortando el contacto por radio.
Luego, Ángel pasó tres días buscando infructuosamente pepitas de oro en la cima de la montaña antes de darse por vencido a regañadientes. El mal tiempo retrasó una misión de rescate, y Ángel y sus cansados compañeros tardaron 14 días en regresar al campamento base a pie. Este incidente impulsó (literalmente) a Jimmy Angel brevemente al estatus de celebridad mundial.
Los indígenas locales llaman al Salto Ángel “la caída desde el punto más alto”. Foto de : Rafael Estrella
Los indígenas pemones, que viven en la zona, llaman a la cascada Kerepakupai Merú, que significa “cascada del lugar más profundo”, o Parakupá Vená, que significa “la caída desde el punto más alto”.
Consideran sagradas las cataratas y sus alrededores, y tienen muchas leyendas e historias sobre ellas. Uno de ellos cuenta que las cataratas fueron creadas por un espíritu embaucador que cortó una parte de la montaña y la arrojó al río.
Llegar a la cascada no es fácil pero sí manejable. Foto de : ZaireTuris
A pesar de ser uno de los principales atractivos turísticos de Venezuela, un viaje al Salto Ángel es un tanto complicado. Para visitar las cataratas, es necesario tomar un vuelo desde Ciudad Bolívar o Puerto Ordaz hasta el Parque Nacional Canaima, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que cubre 3 millones de hectáreas de selva tropical y sabana. El parque alberga muchas otras cascadas, ríos, lagunas y vida silvestre.
Desde Canaima se puede realizar un paseo en lancha por los ríos Carrao y Churún hasta llegar a la base del Salto Ángel. El viaje en barco dura unas cuatro horas y sólo se puede realizar durante la temporada de lluvias (junio a diciembre) cuando el nivel del agua es lo suficientemente alto. Alternativamente, puedes realizar un recorrido en helicóptero que te brindará una vista aérea de las cataratas y el parque.
Salto Ángel visto desde un helicóptero. Foto de : Heribert Dezeo
Si deseas acercarte al Salto Ángel, también puedes caminar hasta un mirador que ofrece una vista panorámica de los saltos y la montaña Auyan-tepui. La caminata dura aproximadamente una hora y media y requiere algo de esfuerzo físico, pero vale la pena. También puedes acampar cerca de las cataratas y disfrutar del sonido del agua y la vista de las estrellas por la noche.
El Salto Ángel es un destino imperdible para todo aquel que ama la naturaleza y la aventura. Es un lugar donde puedes presenciar la belleza y el poder del agua, y sentir asombro y asombro ante una de las creaciones más asombrosas de la naturaleza.
