En el Museo Royal Tyrrell de Alberta, Canadá, se exhibe un esqueleto fosilizado de Hypacrosaurus. En una revelación sorprendente, los paleontólogos han revelado la existencia de material orgánico dentro de fosas de dinosaurios de 75 millones de años.

Este hallazgo de gran descubrimiento sugiere que la evidencia de células de cartílago, proteínas, cromosomas e incluso ADN puede resistir la prueba del tiempo mucho más de lo que se creía anteriormente. El descubrimiento fue orquestado por un equipo de investigadores procedentes de la Academia China de Ciencias y la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Su exploración los llevó a encontrar fragmentos de Hypacrosaurus, un dinosaurio herbívoro de pico negro del período Cretácico. Estos especímenes específicos eran “polluelos”, lo que significa que murieron antes de alcanzar una edad en la que pudieran abandonar el nido. Dentro de estos fragmentos de ѕkᴜɩɩ, los científicos encontraron células de cartílago notablemente bien conservadas.

Dos de estas células parecían estar conectadas de una manera que recordaba las etapas finales de la división celular, mientras que otra contenía estructuras parecidas a los cromosomas. Para determinar si se podían conservar algunas moléculas o proteínas originales, el equipo realizó dos análisis exhaustivos en otros cráneos del mismo lugar de anidación, comparando los resultados con muestras de cráneos de emú más recientes. La primera prueba implicó un examen inmunológico, que reacciona a los anticuerpos del colágeno II, una proteína que se encuentra comúnmente en el cartílago animal. Esta reacción sugiere fuertemente la presencia continua de restos de las proteínas originales dentro de las antiguas fosas de dinosaurios.

En el análisis realizado, la reacción observada en las muestras de dinosaurios fue notablemente menos pronunciada en comparación con las muestras de emú. Además, la tinción dentro de las muestras de dinosaurios se concentró en un área específica, mientras que en las muestras de emú se distribuyó de manera más uniforme en toda la muestra.

En la prueba posterior, el equipo de investigación se embarcó en una búsqueda para detectar ADN de dinosaurio. Meticulosamente aislaron células de cartílago del Hypacrosaurus y aplicaron dos sustancias colorantes distintas diseñadas para unirse a fragmentos de ADN. Sorprendentemente, los patrones de tinción observados en las células de dinosaurio reflejaron lo que se esperaría de las células contemporáneas.

Las implicaciones de descubrir potencialmente ADN en estas muestras antiguas son monumentales. La sabiduría científica convencional ha sostenido que el ADN puede durar un máximo de aproximadamente un millón de años. Sin embargo, estas fosas, que datan de hace 75 millones de años, cuestionan esta noción. Alida Bailleul, coautora principal del estudio, subraya la importancia de estos hallazgos y afirma: “Estos nuevos y emocionantes resultados se suman a la creciente evidencia de que las células y algunas de sus biomoléculas pueden persistir en el tiempo profundo. Sugieren que el ADN puede durar decenas de millones de años, y esperamos que este estudio inspire a los científicos que trabajan con ADN antiguo a ampliar los límites del conocimiento actual y emplear metodologías innovadoras para revelar la miríada de misterios moleculares ocultos dentro de los tejidos antiguos.

Naturalmente, los descubrimientos de buena reputación que protegen los paradigmas establecidos de la biología merecen una cuidadosa consideración, ya que hallazgos similares anteriores han enfrentado su parte de escepticismo. La Dra. Mary Schweitzer, coautora principal de este estudio reciente, fue noticia en 2007 por su descubrimiento de proteínas y tejidos blandos preservados en un fémur de Tyrannosaurus rex, lo que generó tanto interés como apoyo.

No obstante, otros científicos plantearon objeciones a la afirmación de аᴜdaсіoᴜs. Algunos sostuvieron que los datos podrían haber sido malinterpretados, mientras que otros postularon que las biopelículas bacterianas, formadas durante la inflamación de las fosas, podrían presentar semejanzas microscópicas. Además, un estudio sugirió la posibilidad de contaminación con ADN de avestruz en el laboratorio donde se analizaron las muestras de dinosaurios.

Los investigadores detrás del último estudio parecen haber abordado de manera preventiva algunos de estos aspectos. Subrayaron que el colágeno II, una proteína que se encuentra en las pruebas, no es producida por microbios, lo que elimina la posibilidad de que las biopelículas bacterianas influyan en los resultados positivos de las pruebas. Además, las biopelículas producirían patrones distintos en las pruebas de tinción de ADN, diferentes a los observados en el estudio. Por último, el equipo realizó comparaciones con muestras de emú en laboratorios completamente separados, minimizando así la probabilidad de contaminación cruzada.

Si bien la idea de resucitar dinosaurios al estilo Jurassic Park sigue firmemente arraigada en el ámbito de la ficción, la posibilidad de que el ADN y las moléculas orgánicas de los dinosaurios puedan perdurar durante decenas de millones de años sigue cautivando a la comunidad científica. Estos hallazgos tienen la ventaja de revelar aspectos hasta ahora desconocidos de estas enigmáticas criaturas antiguas.