Deméter y sus mitos también representan muchos tipos diferentes de ciclos. El más obvio es el ciclo de las estaciones: de verano a otoño a invierno a primavera… y viceversa. Uno de sus principales mitos es la historia de la pérdida de su hija por parte de Deméter. En este ejemplo, el ciclo va del duelo a la aceptación, mostrando cómo el duelo puede regresar y desaparecer una y otra vez. El mito de Deméter es también un tipo de historia materna, que describe la inevitabilidad de que un niño “deje el nido”.

El comienzo de la historia de Deméter se comparte con sus hermanos. Nació de la unión entre Kronos y Rea: Hestia era la hermana mayor, luego vino Hera, luego Deméter. Después de que nacieran las hermanas, vinieron los hermanos: primero Hades, luego Poseidón y finalmente el más joven, Zeus.

Esta era una familia bastante disfuncional. Kronos decidió comerse a todos sus hijos por temor a su poder potencial en el futuro, pero Rhea logró engañarlo dándole una piedra envuelta en pañales en lugar de Zeus. Zeus fue criado en secreto, y cuando fue lo suficientemente fuerte, regresó para salvar a sus hermanos del estómago de su voraz padre. Le dio a Kronos un brebaje mágico que lo obligó a vomitar a sus hermanos. Los hermanos y hermanas de Zeus brotaron, completamente desarrollados y listos para la venganza.

Juntos, Deméter y sus hermanos derrocaron a Kronos, y Zeus se estableció como el nuevo líder de los inmortales. La era de los titanes había terminado y comenzaba la era de los dioses. Poco después de esto, los dioses recibieron sus títulos. Deméter se convirtió en la diosa de la agricultura. Enseñó a los humanos cómo plantar, arar y nutrir la tierra para proporcionar alimentos. Su nombre romano era Ceres, de donde obtenemos la palabra “cereal”.

Enseñando a los humanos: Triptolemos y el favor de Deméter

Deméter a menudo se representa en el arte como una mujer madura, y sus mitos la ilustran como una diosa maternal y generosa. Sus atributos son una abundante cornucopia, gavillas de trigo y una antorcha. El comienzo de las aventuras de la humanidad en la jardinería y la agricultura comenzó con el héroe favorito de Deméter: Triptolemos. Deméter le regaló a Triptolemos su conocimiento para que pudiera impartirlo a sus compañeros humanos.

“Ella [Deméter] fue la primera en cortar paja y gavillas sagradas de espigas de maíz y poner bueyes para que las trillaran, momento en el que a Triptolemos se le enseñó el buen oficio”. (Calímaco, Himno 6 a Deméter)

Cuando Deméter estaba de duelo por la pérdida de su hija, vagó por Grecia de pueblo en pueblo en busca de ella. Finalmente llegó a Eleusis. Deméter viajaba disfrazada de anciana, su dolor representado por su forma envejecida y débil. Aquí, fue recibida y consolada por el bondadoso Triptolemos, un joven príncipe. Para mostrar su agradecimiento por su hospitalidad, ella le enseñó a trabajar la tierra.

“Para Triptolemos […] Deméter preparó un carro de dragones alados, y ella le dio trigo, que esparció por toda la tierra poblada mientras lo llevaban por el cielo”. ( Pseudo-Apollodorus , Bibliotheca 1.32)

La pérdida de una madre: Deméter y Perséfone

Los mitos de Deméter les resultan familiares a muchas personas. Uno de sus mitos más conocidos es aquel en el que Perséfone, su hija, es llevada por el Señor de los Muertos, Hades. El mito es una alegoría de la experiencia de las madres en la antigua Grecia que tenían que entregar a sus hijas a matrimonios, sobre los cuales no tenían control.

El mito comienza con Perséfone en un prado recogiendo flores. Como hija de Deméter y Zeus, ella misma era un ser inmortal. Perséfone era la diosa de la primavera, y su conexión con la agricultura significó que fuera adorada junto a su madre en los Misterios de Eleusis. Este era un culto secreto que realizaría rituales aún desconocidos en honor a las diosas.

Mientras Perséfone elegía las flores, el dios Hades brotó de la tierra y la llevó de regreso a su reino en el inframundo. Cuando le llegó la noticia de la desaparición de Perséfone, Deméter se horrorizó: no sabía quién se había llevado a su hija y pasó muchos meses buscándola por la tierra. Deméter sostuvo una antorcha durante toda su búsqueda, por lo que se convirtió en el símbolo del viajero cansado y afligido.

La anulación del padre y el dolor de Deméter

Para muchas mujeres en la antigua Grecia, el mito de Deméter y Perséfone podría empatizar fácilmente. Era una ilustración de cómo un padre entregaba a una hija en matrimonio a otro hombre. Sin el conocimiento de Deméter, Hades de hecho le había pedido a Zeus, el padre de Perséfone, a Perséfone como su novia. Esto estaba en consonancia con la antigua cultura y práctica griega. Zeus había accedido, pero creía que a Deméter no le agradaría que se casara con el Señor de los Muertos. Para Deméter, el dominio de Hades era una tierra oscura y húmeda donde nada podía crecer y prosperar. Esto era lo opuesto al espíritu de Deméter.

Cuando se llevaron a Perséfone, Zeus y los otros dioses que conocían al culpable del secuestro de Perséfone estaban demasiado temerosos y temblorosos para decírselo a Deméter. Deméter estaba angustiada por la ausencia de Perséfone y comenzó a afectar la tierra. La tierra, que una vez fue abundante, comenzó a volverse dura y cada vez más infértil. El sol comenzó a debilitarse y los vientos fríos y ventosos y las temperaturas bajo cero impidieron que crecieran los cultivos. Este fue el cambio del verano al otoño, y finalmente al invierno.

Finalmente, Helios y Hécate acudieron en ayuda de Deméter y le dijeron que era Hades quien se había llevado a Perséfone y que tenía el permiso de Zeus. Demeter en la ira continuó la hambruna. Viajó de pueblo en pueblo durante muchos días, castigando a los que la rechazaban y bendiciendo a los que la acogían.

Con el paso del tiempo, Zeus comenzó a temer por la raza humana, ya que no podían cultivar ningún alimento. Llamó a Deméter al Olimpo y le exigió que detuviera su efecto en la tierra. Demeter juró que solo detendría la hambruna y el clima frío si le devolvían a su hija.

“Se estaba consumiendo de anhelo por su hija…

Ella hizo de ese año el más terrible para los mortales, en toda la Tierra, el nutridor de muchos.

Fue tan terrible que te hace pensar en el Sabueso de Hades. La Tierra no envió ninguna semilla. Demeter, ella con las hermosas guirnaldas en su cabello, las mantuvo [las semillas] cubiertas bajo tierra.

Muchos arados curvos fueron arrastrados a lo largo de los campos por muchos bueyes, todo en vano.

Muchos granos de trigo brillante cayeron en la tierra, todo para nada.

En este momento, ella [Deméter] podría haber destruido a toda la raza humana con hambre dura…” (Himno a Deméter)

Zeus no tuvo más remedio que intentar satisfacer la demanda de Deméter. Su poder e influencia en la tierra era demasiado poderoso para ignorarlo. Sus antorchas encendidas también eran un espectáculo digno de contemplar.

Granadas y Tiempo Compartido

Entonces, Zeus cedió y transmitió el mensaje a Hades. Hades accedió a dejar que Perséfone regresara con su madre, por el bien de la humanidad. Sin embargo, durante su último tiempo juntos antes de que Perséfone abandonara el inframundo, Hades le dio a Perséfone una granada.

Ahora, era de conocimiento común para los inmortales que comer cualquier cosa del Inframundo significaría que el consumidor nunca podría irse. Perséfone, algunos dicen que sabía sobre esta magia, otros dicen que no, comió un tercio de la granada. ¿Quería quedarse con Hades? ¿Disfrutaba de la vida como Reina del Inframundo en lugar de una ninfa del bosque? ¿Quizás se irritó debajo de su madre? ¿O tal vez extrañaba la vida de los vivos, pero también disfrutaba del Inframundo? ¿O fue engañada cruelmente Perséfone para que permaneciera en su prisión? Está abierto a la interpretación.

En cualquier caso, Perséfone se había comido la granada. Deméter logró defender el caso de su hija y negoció con Zeus. El resultado fue este: Perséfone regresaría y permanecería en el inframundo con su esposo todos los años, durante un tercio del año. El resto del año podría estar con su madre y la tierra de los vivos. Es seguro decir que Deméter y su yerno no tenían la mejor relación.

Estos ciclos —una madre y una hija reunidas y separadas una y otra vez, la reaparición del dolor a la aceptación, el descenso a la tierra de los muertos y el ascenso a la tierra de los vivos— representaban a Deméter y la naturaleza cíclica de las estaciones. . Cuando Perséfone está en el inframundo, desciende el invierno. Lentamente, a medida que Deméter se vuelve más feliz por el inminente regreso de su hija, entramos en primavera. El verano florece cuando madre e hija se reencuentran. El otoño comienza a aparecer de nuevo cuando Deméter entrega con tristeza a su hija al inframundo nuevamente.

Los Misterios de Eleusis eran enormes para los adoradores de Deméter y sus rituales. El ritual del Misterio implicaría una recreación del ciclo: el rapto de Perséfone, “el descenso”, luego la “búsqueda” y finalmente el reencuentro o el “ascenso” del Inframundo. No se sabe mucho sobre los Misterios, aparte de que cualquier ciudadano invitado a unirse debe mantener en secreto las prácticas de los Misterios. La primera regla sobre los Misterios: No hables de los Misterios. Contarlo se castigaba con la muerte.

Deméter y su ira

A Deméter a veces se la daba por sentada, ya que no se la veía como una diosa militante como Atenea, o tan maliciosa como la Reina de los Dioses, Hera. La mayor parte del tiempo, ella era amable pero instructiva, ayudando a los humanos con sus tareas agrícolas.

Un hombre llamado Erysichthon subestimó su naturaleza compuesta. Destruyó una de las arboledas sagradas de Deméter cortando todos los árboles. No solo esto, sino que hubo un momento en que los hacheros se negaron a cortar el último árbol. En este árbol había coronas simbólicas por cada favor que Demeter había otorgado a los humanos. Erysichthon tontamente tomó un hacha y cortó el árbol. Dentro del árbol había una dríada, un espíritu del árbol… cuando el espíritu murió, maldijo al hombre insensato.

Más que feliz de hacerlo, Deméter tomó la maldición de la dríada y decidió promulgarla. Usando sus poderes como diosa, afectó su cuerpo para que tuviera un hambre insaciable. Cuanto más comía, más hambre sentía. Finalmente, después de gastar todo su dinero, vender todas sus pertenencias e incluso vender a su propia hija como esclava, ¡finalmente se comió su propio cuerpo!

Difícilmente Deméter fue subestimada o insultada de esa manera otra vez. Era una de las inmortales más veneradas porque su poder e influencia eran necesarios para la supervivencia de la humanidad.

“Soy Deméter, la poseedora del honor. soy el mejor

bendición y alegría para inmortales y mortales por igual.” ( Himno homérico a Deméter )