Paleontólogos en Sudáfrica han desenterrado lo que podría ser el sitio de enterramiento más antiguo del mundo, que contiene restos de humanos antiguos con cerebro pequeño y símbolos tallados en las paredes de las cuevas, lo que quizás haya obligado a revisar las teorías actuales.
Dirigidos por el renombrado paleoantropólogo Lee Berger, los investigadores dijeron que descubrieron varios especímenes enterrados a unos 30 metros (100 pies) bajo tierra en un sistema de cuevas dentro de la Cuna de la Humanidad, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO cerca de Johannesburgo.
“Estos son los entierros más antiguos registrados hasta ahora en el registro de homínidos”, escribieron los científicos en una serie de artículos preimpresos y revisados por pares que aún no se han publicado en eLife.
Los hallazgos desafían la comprensión actual de la evolución humana, ya que normalmente se sostiene que el desarrollo de cerebros más grandes permitió la realización de actividades complejas que “crean significado”, como enterrar a los muertos.
Los entierros más antiguos descubiertos hasta ahora, encontrados en Oriente Medio y África, tenían alrededor de 100.000 años. Los encontrados en Sudáfrica por Berger, cuyos anuncios anteriores han sido controvertidos, y sus colegas investigadores, se remontan al menos al año 200.000 a.C.
Fundamentalmente, también pertenecen al Homo naledi, que tenía cerebros del tamaño de naranjas y medía alrededor de 1,5 metros (5 pies) de altura con dedos de manos y pies curvados, manos con herramientas y pies hechos para caminar.
Homo naledi lleva el nombre del sistema de cuevas “Rising Star” donde se encontraron los primeros huesos en 2013.
Los entierros de forma ovalada en el centro de los nuevos estudios también se encontraron allí durante las excavaciones iniciadas en 2018.
Los agujeros, que según los investigadores sugieren que la evidencia fue cavados deliberadamente y luego rellenados para cubrir los cuerpos, contienen al menos cinco individuos.
El lugar del entierro no es la única señal de que Homo naledi era capaz de tener un comportamiento emocional y cognitivo complejo, dijeron los investigadores.
También se encontraron grabados con formas geométricas, incluida una “figura tosca de hashtag”, en las superficies aparentemente intencionadamente alisadas de un pilar de una cueva cercana.
