Algunos de los MH-47 del 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales de élite ahora tienen estos sistemas para defenderse mejor de los misiles buscadores de calor avanzados.

Los sistemas de infrarrojos direccionales (DIRCM), que utilizan láseres para cegar y confundir al buscador en misiles guiados por infrarrojos, se están convirtiendo en una característica cada vez más omnipresente en los helicópteros militares y otros aviones estadounidenses. Ahora ha surgido una imagen que es una de las primeras que muestra un Chinook MH-47G del 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales de élite del ejército estadounidense, también conocido como Night Stalkers, con una suite tan defensiva, conocida como AN/AAQ-24. .

El Comando de Aviación de Operaciones Especiales del ejército de EE. UU., que supervisa el 160, publicó la imagen del MH-47G equipado con DIRCM en su página de Instagram el 3 de enero de 2020. La leyenda no dice dónde ni cuándo se tomó la imagen.

El sistema AN/AAQ-24 de Northrop Grumman, cuyas versiones más recientes se conocen de manera un tanto confusa como sistema de infrarrojos para grandes aviones (LAIRCM), consta de dos rastreadores de puntero y una serie de sensores de alerta, todos conectados a una unidad de control central. . Los sensores detectan los misiles buscadores de calor entrantes y luego indican a los rastreadores de puntero que los ataquen lanzando un rayo láser modulado por flujo hacia su buscador, lo que hace que se desvíen de su curso.

Las torretas de sensores de color gris claro son visibles montadas en la parte trasera de los patrocinadores laterales del MH-47G Chinook. Los sensores de alerta son visibles alrededor del morro, los lados del fuselaje delantero detrás de la cabina, en la carcasa del rotor delantero, así como en los soportes de la torreta.

A pesar de su nombre, las subvariantes del sistema AAQ-24 han estado en servicio en una amplia gama de aviones y helicópteros del Cuerpo de Marines, la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU., incluidos los altamente especializados VC-25A “Air forge One” y C- 32A “Air foгсe Two”, así como con ejércitos extranjeros, desde hace años. El Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. aprobó por primera vez una declaración de necesidades operativas urgentes que describe los requisitos de estos sistemas para aviones y helicópteros de operaciones especiales, incluidos los MH-47 y MH-60 del 160, en 2015. Al año siguiente, SOCOM comenzó a considerar las opciones disponibles, antes de finalmente decidiéndose por el AN/AAQ-24.

Es un tanto curioso que el requisito urgente de SOCOM para sistemas DIRCM solo se produjo en 2015, dado que estos sistemas ya se habían utilizado cada vez más, incluso dentro del ejército de EE. UU., a partir de finales de los años 1990. SOCOM también participó directamente en el desarrollo de la versión original del AN/AAQ-24, según Northrop Grumman.

Cuando se trata de los MH-47 del 160, específicamente, estos helicópteros ya son los Chinook más modificados y mejor protegidos del mundo, con características especializadas para reducir su seguridad, específicamente a los de búsqueda de calor, de corto alcance y de hombro. Misiles tierra-aire, también conocidos como sistemas portátiles de defensa aérea o MANPADS. Estos incluyen cubiertas en los escapes del motor para reducir su firma infrarroja, dispensadores de humo, sensores de advertencia y más.

La solicitud urgente de SOCOM coincidió con el aumento de las operaciones en Irak y Siria. En esos países, hubo una vigilancia particularmente pronunciada sobre la proliferación de MANPADS, incluso entre actores no estatales, como ISIS. Estos misiles también son un peligro creciente en otras partes del mundo. Los nuevos tipos cuentan cada vez más con contramedidas, como buscadores infrarrojos de imágenes avanzadas, que los hacen menos peligrosos que las bengalas tradicionales. Como tal, esto hace que las suites DIRCM sean una valiosa adición, especialmente para los helicópteros en general.

No está claro cuánto tiempo lleva el 160º utilizando el AN/AAQ-24 en sus MH-47G. Hay al menos otro conjunto de fotografías, fechadas en enero de 2019, que muestran uno de los Chinooks de operaciones especiales equipados con este sistema DIRCM disponible a través del Sistema de Distribución de Información Visual (DVIDS) de la defensa.

También es interesante observar que el ejército estadounidense comenzó a realizar pruebas de una instalación AN/AAQ-24 para Chinooks CH-47F convencionales en julio de 2017, pero ese trabajo se “detuvo debido al deficiente rendimiento del sistema” antes de finales de ese año, según un informe de la Oficina de la Dirección de Pruebas y Evaluación Operativas. “La colocación del sensor ATW [Advanced theat Warner] en el avión CH-47F provocó un rendimiento deficiente del sistema”.

El ejército también estaba trabajando en instalaciones AN/AAQ-24 para el helicóptero de transporte Apache AH-64 y el helicóptero de transporte Black Hawk UH-60, al mismo tiempo, esfuerzos que también toparon con problemas. Sin embargo, varios Apaches y Black Hawks finalmente entraron en servicio con sus respectivas subvariantes de este sistema DIRCM.

No está claro si el ejército finalmente resolvió esos problemas o si la configuración que el 160º está usando en sus MH-47G es una versión de la desarrollada para los CH-47F normales. El fuselaje del MH-47G no es idéntico al CH-47F, y la variante de operaciones especiales tiene patrocinadores laterales notablemente más grandes. También tiene varias características adicionales en el morro y en los fuselajes delanteros, como una torreta de sensores, una sonda de reabastecimiento de combustible en vuelo y un radar.

La configuración AN/AAQ-24 para el MH-47G parece utilizar una montura estandarizada para sujetar los punteros a los patrocinadores laterales. Los CH-147F Chinook de Canadá, por ejemplo, utilizan una generación anterior del sistema DIRCM de Northrop Grumman que presenta diferentes rastreadores de puntero, pero utiliza la misma disposición de montaje general.

Los nuevos CH-47F de la India también tienen los mismos soportes, con imágenes que muestran la serie de sensores de alerta pasiva de sistemas aéreos pasivos (PAWS) del Elbit de Israel instalados en ellos actualmente. PAWS y sus variantes están asociados con versiones de la serie Music de sistemas DIRCM de Elbit, una versión de la cual los CH-47F indios parecen recibir en el futuro.

Un Chinook CH-47F indio. El soporte estándar utilizado en varios sistemas DIRCM se ve en el costado del patrocinador hacia la parte trasera con un par de sensores de advertencia de la serie Elbit PAWS ya instalados., Boeing

El ejército de EE. UU. tenía la intención de que el AN/AAQ-24 sirviera como reemplazo provisional del antiguo sistema de contramedidas infrarrojas avanzadas (ATIRCM) AN/ALQ-212 de BAE Systems en su CH-47F, así como de sus AH-64 y UH-60. El servicio ahora planea instalar el sistema de contramedidas infrarrojas comunes (CIRCM) en todos sus tipos de helicópteros.

El CIRCM es otro producto de Northrop Grumman, que ya está entrando en servicio en sus UH-60M Black Hawks. Puede leer más sobre los programas ATIRCM y CIRCM en este artículo de Zona anterior.

Un Chinook CH-47F regular de EE. UU. equipado con el sistema AN/ALQ-212 de contramedidas infrarrojas avanzadas (ATIRCM). Uno de los dos punteros-rastreadores de color negro es visible hacia la parte trasera del patrocinador lateral del helicóptero., Ejército de EE. UU .

No está claro si el 160 también planea pasar eventualmente del AN/AAQ-24 al CIRCM estándar del ejército. Cualquiera que sea el caso, los MH-47G del Night Stalker ahora tienen una importante capacidad de defensa adicional disponible para protegerlos del peligro de los MANPADS.