Comienzo ca. 481 a. C. a 403 a. C., el período de los Reinos Combatientes se caracterizó por la guerra, así como por sus reformas y consolidación burocrática y militar. Dentro del contexto de la historia china, siguió el período de primavera y otoño y terminó con las guerras de conquista de Qin que anexaron a todos los demás estados contendientes, una situación que finalmente condujo a la victoria del estado de Qin en 221 a. C. consolidando así el primer estado unificado. imperio chino conocido como la dinastía Qin.

Por lo tanto, la dinastía Qin se consolidó como la primera dinastía de la China imperial que duró del 221 al 206 a. C. Esta dinastía fue fundada por Qin Shi Huang, el primer emperador de Qin. Durante mediados y finales del siglo III a. C., el estado de Qin lideró una serie de conquistas constantes que resultaron en la derrota de la dinastía Zhou impotente y, finalmente, en la conquista de los otros seis de los Siete Estados Combatientes. Aunque la dinastía Qin duró solo 15 años, la dinastía importante más corta en la historia de China, y fue gobernada solo por dos emperadores, inauguró un sistema imperial que duró aproximadamente desde 221 a. C. hasta 1912 d. C. El objetivo de Qin era crear un estado unificado por un poder político estructurado y centralizado y un gran ejército apoyado por una economía estable. Con estos objetivos, los Qin introdujeron varias reformas importantes, incluida una moneda estandarizada, pesos, medidas y un sistema uniforme de escritura, cuyo objetivo era unificar el estado y promover el comercio. A pesar de su breve reinado, la dinastía Qin influyó mucho en el futuro de China, particularmente en la siguiente dinastía Han, y se cree que su nombre sirvió como el origen del nombre europeo de China.

Un legado artístico monumental, impresionante y duradero de la dinastía Qin es el famoso Ejército de terracota , una colección de esculturas de terracota que representan a los ejércitos del emperador Qin Shi Huang. Este grupo escultórico era un tipo de arte funerario enterrado junto con el emperador en 210-209 a. C. con el propósito de protegerlo en su otra vida, una especie de microcosmos que representaba el palacio imperial y el séquito del emperador. Este conjunto monumental fue descubierto recientemente en 1974 por agricultores locales en el condado de Lintong (Xi’an, Shaanxi, China). Las figuras de terracota datan aproximadamente de finales del siglo III a. C. y varían en altura según sus roles, siendo los generales los más altos. Las figuras también incluyen guerreros, carros, caballos, funcionarios, acróbatas, hombres fuertes y músicos. Se ha estimado que los tres fosos que contenían el Ejército de Terracota albergaron a más de 8.000 soldados, 130 carros con 520 caballos y 150 caballos de caballería, la mayoría de los cuales aún permanecen enterrados cerca del mausoleo de Qin Shi Huang, y en total, se cree que toda la necrópolis. para ocupar y área de 98 kilómetros cuadrados (38 millas cuadradas).

Las figuras de terracota son de tamaño natural y varían en altura, uniforme y peinado de acuerdo con su rango. Sus rostros parecen ser diferentes para cada figura individual, pero los estudiosos han identificado 10 formas faciales básicas. Originalmente, las figuras se pintaban con piedras preciosas molidas: huesos cocidos intensamente (para el blanco), óxido de hierro (rojo oscuro), cinabrio (rojo), malaquita (verde), azurita (azul), carbón (negro), una mezcla de cinabrio silicato de cobre y bario (púrpura), savia de árbol extraída del árbol de laca chino (marrón) y varios otros colores, incluidos rosa y lila. Las figuras fueron fabricadas en talleres por trabajadores del gobierno y artesanos locales utilizando materiales locales. Las cabezas, los brazos, las piernas y los torsos se crearon por separado y luego se ensamblaron reflejando lo que ahora conocemos como una producción en línea de ensamblaje, con piezas específicas fabricadas y ensambladas después de ser cocidas, en lugar de fabricar y cocer piezas individuales. Cuando se completaron, las figuras se colocaron en los pozos en formación militar precisa según el rango y el deber.

Arquero arrodillado, Ejército de Terracota (Museo de los Guerreros y Caballos de Terracota de Qin Shi Huang, Shaanxi).

El carro de bronce Qin número uno, de un conjunto de dos encontrados junto con el Ejército de Terracota. El modelo tiene aproximadamente la mitad del tamaño natural (Museo de los Guerreros y Caballos de Terracota de Qin Shi Huang, Shaanxi).

Las dinastías Han, Wei y Tsi

Todas las características esenciales típicamente asociadas con el arte chino se presentan en la producción artística del período Han (siglo II a. C. – 220 d. C.). El retrato fue importante, la escultura se centró en producir figurillas en su mayoría de bronce con gran dinamismo en sus actitudes, mientras que en las paredes de algunas cámaras funerarias los artistas representaron siluetas humanas en escenas abarrotadas o símbolos como los que representan los puntos cardinales: el Tigre Blanco del Oeste. (Otoño), el Dragón Azur del Este (Primavera), el Pájaro Bermellón del Sur (Verano), la Tortuga Negra o Guerrero Negro del Norte (Invierno), todos aparecían grabados en relieve plano sobre un fondo punteado cincelado. La alfarería también experimentó un gran desarrollo y se cubrió con un barniz plumbífero* y ornamentación lacada. Algunas piezas realizadas en jade son ahora consideradas obras maestras que muestran tanto un dominio técnico asombroso como la conquista total de un estilo particular (véase por ejemplo el famoso caballo verde del Victoria and Albert Museum de Londres).

Durante la dinastía Han, el bronce se utilizó para fabricar una amplia gama de vasijas, así como pesas, cuentas, esculturas para tumbas, lámparas, incensarios, monedas, espejos y otros objetos. La dinastía Han se divide en dos eras: la dinastía Han Occidental, que duró desde el 206 a. C. hasta el 9 d. C., cuando la capital estaba en Xi’an, y la dinastía Han del Este, que gobernó desde Luoyang entre el 25 y el 220 d. C. Izquierda: un bronce Han estatuilla de caballo con silla de plomo. Derecha: una lámpara de aceite de bronce dorado que representa a una sirvienta arrodillada de ca. Siglo II a. C., su persiana deslizante permitía ajustes en la dirección y el brillo de la luz, mientras que también atrapaba humo dentro de su cuerpo (Museo Provincial de Hebei, Shijiazhuang).

El célebre caballo volador de Gansu en bronce, ca. 25–220 d.C. (Museo Provincial de Gansu). La estatuilla representa un caballo al galope con una pezuña apoyada suavemente sobre una golondrina voladora. Este bronce se considera un ejemplo notable de forma tridimensional y de retrato de animales con su cabeza que expresa vívidamente un vigor intrépido.

La tumba de Dahuting (Zhengzhou, provincia de Henan, China), de finales de la dinastía Han del Este (25-220 d.C.) fue el lugar de enterramiento de Zhang Boya y su esposa. Es famoso por sus murales y tallas de piedra bien conservados. La tumba contiene cámaras funerarias abovedadas decoradas con murales que muestran escenas de la vida cotidiana. Aquí se muestra un detalle de un mural que representa una escena de banquete.

Dos paneles de puerta de una cámara funeraria tallados en piedra arenisca ca. 25-220 d. C., que representa un león (izquierda) y un dragón (derecha) que simbolizan el oeste y el este, se encontró en la provincia de Sichuan, región de Xinjin de China (Museo Rietberg, Zúrich, Suiza).

Ejemplos de cerámica Han. Arriba a la izquierda: Jarra de cerámica pintada de estilo Han occidental adornada con relieves en relieve de dragones, fénix y taotie para las asas (Colección del Museo del Palacio, Beijing), ca. 206-208 a. C. Abajo a la izquierda: un soldado de caballería montado en cerámica pintada por los han occidentales de la tumba de un general militar (dinastía Han occidental, 206 a. C.-8 d. C.) encontrado en Xianyang, provincia de Shaanxi. El jinete estaba representado sentado en una silla pintada, vestido con una túnica corta y zapatos de cáñamo, con el cabello recogido en un tocado; el caballo robusto y corpulento parece estar relinchando. Centro: Una sirvienta de cerámica Han con túnicas de seda, hecha en terracota, Período Han Occidental, ca. 206 a. C. – 9 d. C. (Museo Cernuschi, París). Arriba a la derecha: un perro de cerámica encontrado en una tumba Han con un collar de perro decorativo, lo que indica su domesticación como mascota. Abajo a la derecha: un soldado de cerámica de la dinastía Han con una capa de pintura descolorida, le falta el arma, dinastía Han del Este, ca. 25-220 dC (Museo de Shanghai).

La extraordinaria cabeza y torso parcial de un caballo de una figura de jade (dinastía Han, 206 a. C. – 220 d. C.). Este jade fue encontrado en una tumba junto a otros objetos enterrados con el cuerpo, ya que se pensó que el lugar de enterramiento se convirtió en el hogar del alma inmortal. El jade fue especialmente importante en este proceso, debido a sus supuestos poderes mágicos para preservar el cadáver (Victoria and Albert Museum, Londres).

De la arquitectura del período Han no queda nada salvo la disposición general de las tumbas monumentales, un modelo que estaba destinado a perpetuarse a lo largo de la historia de China. Este tipo de tumbas monumentales fue precedida por el “camino de los muertos” bordeado de grandes esculturas zoomorfas. En China hay muy pocos restos de edificios antiguos. De los tiempos del Panteón de Roma o de Santa Sofía en Constantinopla no queda nada y son muy pocas las construcciones contemporáneas a la catedral de Burgos. Sin embargo, a partir del estudio de las pequeñas maquetas encontradas en las tumbas es posible reconstruir el aspecto general de las casas de la época: los muros estaban ligeramente ensanchados en la base, con amplias aberturas (a modo de ventanas) sostenidas bien por pilastras o bien por columnas de madera. con zapatas, con techos cubiertos de teja decorados con remates en forma de pájaros u otros animales decorativos. Este ya es el modelo de la casa típica china.

Ejemplos de modelos de arquitectura de loza de la dinastía Han. Durante el período Han, la arcilla también se usó para producir pequeños modelos de arquitectura sin vidriar y casas ordinarias que se colocaban en tumbas para acompañar a los muertos. Estos modelos representan indicadores útiles de estructuras de barro y madera ahora perdidas que nos enseñarían sobre los tipos arquitectónicos durante la dinastía Han. Muchos de estos modelos también incluían animales de compañía y figuritas de sus ocupantes. Izquierda: Una casa votiva de la dinastía Han. Centro superior: un modelo de arquitectura de la dinastía Han del Este. Abajo Centro: Un modelo de cerámica de un palacio encontrado en una tumba de la dinastía Han. Derecha: Un modelo arquitectónico de cerámica pintada encontrado en una tumba de Han del Este en Jiazuo (provincia de Henan). Representa una mansión fortificada con torres, un patio, terrazas, techos de tejas, ménsulas de soporte dougong* y un puente cubierto que se extiende desde el tercer piso de la torre principal hasta la torre de vigilancia más pequeña. También incluye un perro tendido frente a la puerta principal. El edificio principal mide 192 cm de altura (Museo Provincial de Henan, Zhengzhou, China).

Cuando cayó la dinastía Han en el año 220, el Imperio se sumió en la anarquía y más tarde, a partir de finales del siglo IV y durante doscientos años, China se dividió en dos con el Norte dominado por linajes extranjeros (los Wei del Norte que gobernaron el norte de China del 386 al 534 d. C., y los Tsi que gobernaron a partir del siglo VI).

Este fue un período intermedio con profundas consecuencias históricas. La aristocracia y las viejas tradiciones culturales se refugiaron entonces en el Sur, donde el taoísmo (con su inclinación al individualismo místico) tendió a sustituir a la moral confuciana. Grupos de eruditos como el de los Siete Sabios del Bosque de Bambú, que preferían vivir en soledad meditando sobre filosofía o estética, retratan la inquietud reinante en aquellos tiempos. Estas circunstancias acabaron favoreciendo la difusión del budismo ya sólidamente implantado en el Norte. Desde el siglo I, esta nueva religión se había extendido desde Gandhara y el estado de Kushana hasta el actual Turkestán chino, un área que, en consecuencia, se convirtió en el punto focal de las prácticas religiosas y artísticas budistas. Estos ejes incluían el santuario de Bamyan (siglos II-III) importante en la conexión cultural entre Persia, India y China, cuyas grandes esculturas al aire libre se inspiraron en las greco-budistas de Gandhara y que a su vez sirvieron de modelo para los Budas y Bodhisattvas chinos de otra área focal importante que incluía las numerosas grutas de Yungang (Shanxi) con su colosal Buda de roca tallado durante la época del Wei del Norte en la segunda mitad del siglo quinto. Pronto la iconografía de Buda se adaptó a la idiosincrasia china y a los tipos helenizantes derivados de la escuela de Gandhara le siguieron representaciones más esbeltas con los cuerpos completamente envueltos en los pliegues de sus largas y anchas túnicas, con rostros alargados y pómulos salientes, casi cerrados. párpados y labios insinuando una tierna y mística sonrisa. Esta nueva iconografía china se puede encontrar desde finales del siglo V en los santuarios rupestres de Longmen, cerca de Luoyang, la nueva capital de los Wei.

El Santuario de Bamyan incluía dos estatuas monumentales de Buda talladas en el siglo VI en la pared de un acantilado en el valle de Bamyan (región de Hazarajat en el centro de Afganistán). Estas estatuas representaban el estilo combinado clásico del período artístico de Gandhara. Los cuerpos de las estatuas fueron tallados directamente en los acantilados de arenisca, pero las caras y otros detalles fueron modelados en barro mezclado con paja y recubiertos con estuco. Este revestimiento a su vez fue pintado para realzar las expresiones de los rostros, manos y pliegues de las túnicas. Las estatuas fueron dinamitadas y destruidas en marzo de 2001. Antes de ser voladas en 2001, eran los ejemplos más grandes de tallas de Buda de pie en el mundo. La imagen representa el Buda Taller de Bamyan (también conocido popularmente como “Solsol”) antes de 2001 que representaba a Buda Vairocana. Medía 53 mt de altura dentro de un nicho de 58 mt de altura. Este Buda data probablemente de los siglos V y VI dC y estaba pintado de rojo carmín.

La estatua de Buda más pequeña del Santuario de Bamyan (región de Hazarajat en el centro de Afganistán) representaba al Buda Sakyamuni y era conocida popularmente como “Shahmama”. Con una altura de 35 mt dentro de un nicho de 38 mt, fue construido en el año 507 dC y destruido en el 2001. Originalmente estaba pintado con múltiples colores.

Arriba y abajo, Budas tallados en las Grutas de Yungang del período Wei del Norte, un grupo de grutas de templos budistas chinos antiguos cerca de la ciudad de Datong (provincia de Shanxi) y uno de los tres sitios escultóricos budistas antiguos más famosos de China (junto con Longmen y Mogao). Estas grutas representan un ejemplo sobresaliente de las tallas de piedra chinas de los siglos V y VI y ocupan un área de 792 m de largo y de 9 a 18 m de alto a lo largo del acantilado de arenisca. El santuario incluye 53 cuevas principales, junto con 51 000 nichos que albergan la misma cantidad de estatuas de Buda. Además, hay alrededor de 1.100 cuevas menores. El arte encontrado en estas cuevas representa la fusión del arte simbólico religioso budista del sur y centro de Asia con las tradiciones culturales chinas.

Arriba y abajo, las grutas de Longmen incluyen algunos de los mejores ejemplos del arte budista chino. Con decenas de miles de estatuas de Buda y sus discípulos, se encuentran a 12 km al sur de la actual Luoyang (provincia de Henan, China). Incluyen ca. 100.000 estatuas dentro de las 2.345 cuevas y que van desde 25 mm a 17 m de altura. El área también contiene más de 60 pagodas budistas y cerca de 2500 estelas e inscripciones, de ahí su nombre “Bosque de estelas antiguas”. Las cuevas fueron excavadas a lo largo de un tramo de acantilado de 1 km que corre a lo largo de ambas orillas del río, el 30% de ellas datan de la dinastía Wei del Norte y el 60% de la dinastía Tang. En las imágenes se representa Binyangzhongdong o la Cueva de Binyang Medio del período Wei del Norte tallada en la colina oeste. Fue construido por el emperador Xuanwun para conmemorar a su padre Xiaowen y su madre. Fue creado entre 500-523 dC La estatua central es del Buda Sakyamuni con cuatro imágenes de Bodhisattvas flanqueándola. El techo fue diseñado como una flor de loto. Algunas de las estatuas fueron esculpidas con rasgos alargados, rostros delgados, túnicas de cola de pez y rastros de influencia griega que se asemejan al estilo de Gandhara.

En 581, Yan Jiang (Emperador Wen de Sui), el fundador de la nueva dinastía Sui, reunió el norte y el sur de China. Esta fue una dinastía brillante, especialmente durante el reinado de su segundo y último monarca, el Emperador Yang Ying (Emperador Yang de Sui). Más mundano que religioso, el arte de este período dio a las figuras de Buda un aire de solemne blasfemia manifestada en los tocados, tiaras y colgantes de los Bodhisattvas que parecen evocar el lujo de la corte de Yang Ying en Chang’an. Tras un período de revueltas, esta dinastía Sui fue sucedida en el año 618 por la dinastía Tang fundada por Li Guang de la Casa de Li, dinastía que duraría hasta principios del siglo X.

Imágenes de Buda de la dinastía Sui. Izquierda: Bodhisattva Avalokiteshvara* del 581 al 618 d. C. en piedra caliza con rastros de pigmento (Museo Metropolitano de Arte, Nueva York). Segunda desde la izquierda: una estatua de piedra del Avalokitesvara Boddhisattva del 581 al 618 d. C. (Museo Cernuschi, París). Tercero desde la izquierda: una figura de piedra de un Bodhisattva. Derecha: Bodhisattva de finales del siglo VI, en piedra caliza con restos de pigmento (Metropolitan Museum of Art, Nueva York).