Perú – El descubrimiento de una momia notablemente bien conservada de una joven inca en la cima del volcán Ampato en 1995 captó la atención del mundo y arrojó luz sobre la práctica religiosa del sacrificio humano en la América del Sur precolombina. Apodada la “Doncella de Hielo” o “Dama de Ampato”, la momia ha sido objeto de extensas investigaciones, pero aún quedan muchos misterios sobre su vida y su muerte. Ahora, un nuevo estudio ofrece nuevos conocimientos sobre la verdad desconocida de la Doncella de Hielo.

Dirigido por Johan Reinhard, un reconocido explorador y arqueólogo, el equipo de científicos llevó a cabo una investigación multidisciplinaria de la momia, utilizando técnicas de última generación como tomografía computarizada de alta resolución, proteómica y análisis de isótopos estables. Sus hallazgos, publicados en la revista PLOS ONE, desafían algunas de las suposiciones arraigadas sobre la edad, el estado y la causa de la muerte de la Doncella de Hielo.

“Nuestro estudio revela que la Doncella de Hielo probablemente era mayor de lo estimado anteriormente, tal vez alrededor de 18 años, y pudo haber sido una mujer noble en lugar de una plebeya”, dijo Reinhard en un comunicado de prensa. “Además, no encontramos evidencia de trauma físico o envenenamiento, lo que pone en duda la teoría de que fue sacrificada o asesinada”.

En cambio, los investigadores proponen un nuevo escenario basado en el contexto cultural y el perfil físico y químico de la momia. Sugieren que la Doncella de Hielo pudo haber muerto de hipotermia o mal de altura mientras participaba en una peregrinación ritual a la cima de la montaña, que se consideraba un lugar sagrado y una puerta de entrada al más allá. El equipo sostiene que la elaborada vestimenta y adornos de la Doncella de Hielo, así como la presencia de hojas de coca y maíz en su estómago, indican que estaba bien preparada y era respetada por su papel como asistente ceremonial.

“La Doncella de Hielo es un ejemplo raro y precioso de la cosmovisión inca y sus complejas interacciones entre los humanos y la naturaleza”, dijo Reinhard. “Esperamos que nuestro estudio contribuya a una apreciación más profunda de la vida y el legado de la Doncella de Hielo, y a una comprensión más matizada de la civilización Inca en su conjunto”.

La Doncella de Hielo se encuentra actualmente en el Museo Santuarios Andinos en Arequipa, Perú, donde se exhibe en una cámara especialmente diseñada que simula las condiciones heladas de la cima de la montaña. Sus rasgos bien conservados, su cabello trenzado y su expresión enigmática continúan fascinando e inspirando a personas de todo el mundo, ofreciendo una mirada al pasado y un recordatorio del perdurable espíritu humano.