A lo largo de su trayectoria artística, Lemoyne aspiró a ser reconocido como el sucesor de Charles Le Brun y el pintor más destacado de su generación, título que también perseguía su rival Jean-François de Troy (1679-1752). El talento y el trabajo excepcional de Lemoyne, especialmente en Versalles, le valieron la admiración de sus contemporáneos, lo que le valió el apodo de “nuevo Le Brun”. Colaboró y trabajó junto a otros destacados artistas de la época, como Nonotte, Gilles Dutilleul, Charles de La Fosse y Coypel. Lamentablemente, en el pináculo de su carrera, Lemoyne se quitó la vida en 1737. Su muerte marcó el declive de la tendencia de los grandes techos alegóricos.

Lemoyne nació en París en 1688 y recibió su educación artística bajo la tutela de Louis Galloche hasta 1713. En 1711 ganó el prestigioso Prix de Rome, que le permitió viajar a Italia para continuar sus estudios. A su regreso a París, Lemoyne fue aceptado como miembro de pleno derecho de la Académie de peinture et de sculpture en 1718 y luego nombrado profesor en 1733. En 1723, se embarcó en un segundo viaje a Italia.

En 1727, el duque de Antin (Louis-Antoine de Pardaillan de Grondin), que se desempeñaba como director de los Bâtiments du Roi, organizó un concurso de arte para revivir la pintura de historia entre los miembros de la Académie. Dado que solo se había realizado un Salón desde 1704 (en 1725), este concurso ofreció una rara oportunidad para la exhibición pública de pinturas. Se presentaron doce obras de arte, incluidas obras de los artistas Charles-Antoine Coypel y Noel-Nicholas Coypel. Las opiniones sobre las presentaciones estuvieron muy divididas, y los críticos favorecieron las pinturas de los dos Coypel. Al final, el premio del primer lugar de 5.000 libras fue otorgado conjuntamente a Lemoyne y de Troy como un compromiso, lo que dejó frustrados a ambos artistas.

En 1728, Lemoyne recibió un prestigioso encargo real para pintar el techo del Salón de Hércules de Versalles, proyecto en el que trabajó de 1733 a 1736. Inspirándose en pinturas similares que había visto en Italia, como la obra de Pietro da Cortona en el Palazzo Barberini, Lemoyne pretendía demostrar que los franceses podían sobresalir en las pinturas “à ciel ouvert” (techo abierto) tanto como los italianos. Al completar la obra de arte, recibió “elogios unánimes”, incluidos los elogios de figuras notables como Voltaire y el cardenal Fleury. En 1736, su carrera alcanzó su cénit cuando fue nombrado Premier peintre du Roi.

Trágicamente, en 1737, Lemoyne se quitó la vida en París. Las razones exactas detrás de su decisión siguen siendo desconocidas, aunque las teorías incluyen una carga de trabajo abrumadora, intrigas en la corte de Versalles, la muerte de su esposa, inestabilidad emocional y frustración derivada de su incapacidad para lograr la perfección artística. Eligió acabar con su vida con la espada, infligiendo un total de nueve puñaladas en el pecho y la garganta.

Esto ocurrió seis meses después de terminar la pintura del techo “L’apothéose d’Hercule” en el Salon d’Hercule en el grand appartement du roi, y un día después de terminar la pintura “Time Saving Truth from Falsehood and Envy” para su amigo y mecenas François Berger.

David Wakefield ha descrito a Lemoyne como “trabajadora, minuciosa y seria”.