En 1663 se descubrió en Alemania el esqueleto fosilizado parcial de un rinoceronte lanudo. Así es el “Unicornio de Magdeburgo”, una de las peores reconstrucciones fósiles de la historia de la humanidad
El científico prusiano Otto von Geuricke es el hombre detrás de esta ridícula exhibición de huesos. En 1663, encontró algunos restos óseos de un rinoceronte lanudo, una especie ahora extinta que alguna vez deambulaba por gran parte del norte de Eurasia, hasta el final de la última Edad del Hielo. De hecho, creía que la colección de huesos fosilizados pertenecía a un unicornio. Unos cinco años después de su descubrimiento, Otto von Geuricke reconstruyó los huesos en la forma en que se presentan hoy. Actualmente, el unicornio se encuentra en el Museo für Naturkunde en Magdeburgo, Alemania.
Lo más probable es que el cuerno sea el colmillo de un narval, una ballena de tamaño mediano que vive en las aguas árticas alrededor de Groenlandia, Canadá y Rusia. El canino superior izquierdo de los machos de narval forma un colmillo largo y retorcido en espiral con una longitud de hasta más de 3 m (10 pies en unidades de medida de libertad). El cráneo del unicornio parece un cráneo fósil de un rinoceronte lanudo y los omóplatos y los huesos de las dos patas delanteras son del extinto mamut lanudo.
El unicornio, una criatura mítica popularizada en el folclore europeo, ha cautivado la imaginación humana durante más de 2.000 años. Durante la mayor parte de ese tiempo, hasta bien entrada la Edad Media, la gente también creía que eran reales. Las raíces del mito del unicornio se remontan al menos al año 400 a. C., cuando el historiador griego Ctesias documentó por primera vez un animal parecido a un unicornio en sus escritos sobre la India. Estos primeros relatos describen al unicornio como feroz, veloz e imposible de capturar, con un cuerno mágico capaz de curar numerosas dolencias. Durante la Edad Media, las imágenes y descripciones de los unicornios se incluían comúnmente en los bestiarios medievales, y el unicornio se convirtió en un motivo popular en el arte medieval. Quién sabe, tal vez incluso hoy en día haya gente que crea en los unicornios. Después de todo, tenemos creyentes en la Tierra plana, entonces ¿por qué no los unicornios?
