Estas extrañas momias fueron encontradas en la ciudad italiana de Venzone, una pequeña aldea de la provincia de Udine.

La primera momia fue desenterrada en 1647, y poco después se descubrieron decenas de cuerpos antiguos similares enterrados debajo de la catedral de la ciudad.

Postal de las momias de Venzone de 1920-30. Crédito: Dominio público

Los científicos pudieron recuperar hasta 42 momias, luego, después de un terremoto que azotó la región en 1976, el número de momias se redujo a sólo 15.

Las momias de Venzone eran inusuales y bastante desconcertantes porque los cuerpos nunca se habían descompuesto. Los científicos comenzaron a investigar el antiguo Compose para determinar qué impedía que las momias se deterioraran.

Momias de Venzone. Crédito de la imagen: Jean-Marc Pascolo – CC BY-SA 3.0

Todas las momias eran parecidas en apariencia y mostraban las mismas peculiaridades cuando se diseccionaban. Los cuerpos conservaron sus formas y rasgos. Aunque estaban muy alterados, todavía eran reconocibles.

Los cadáveres eran extremadamente livianos y los investigadores notaron que la piel, que era de un tinte marrón amarillento, parecía cuero curtido. El peso de las momias varió de 22 a 44 libras para los individuos más altos.

Pronto quedó claro que los procesos naturales momificaban a estas personas, pero la causa de la preservación de las momias de Venzone seguía siendo un misterio.

En el Literary Digest se tradujeron fragmentos de un artículo de F. Savorgnan de Brazza en el que afirmaba que “la preservación de los cuerpos de ᴅᴇᴀᴅ puede lograrse artificialmente mediante el uso de productos químicos, como es el caso de las momias de Egipto, Perú y México. La momificación a veces también es natural; ciertas tumbas y ciertos cementerios tienen la propiedad de preservar y momificar cuerpos, y aunque no son muy numerosos, no son tan raros como podría pensarse. … En todos estos casos se descubre que los cuerpos se secan y momifican naturalmente para que, después de sacarlos de sus tumbas, resistan indefinidamente la acción destructiva de la atmósfera.

Ha habido muchas hipótesis sobre esta conservación de los cuerpos en las tumbas de Venzone. Algunos lo han atribuido a la presencia de sales de nitro, alúmina o cal, pero no se encuentran tales sales en las tumbas.

Nuevas investigaciones han demostrado que la momificación no se debe a una acción química, sino a un proceso biológico”.

Los científicos modernos han podido achacar esta momificación a Hypha tombicina. El hongo parásito microscópico probablemente lo hace deshidratando rápidamente los cuerpos antes de que puedan comenzar a descomponerse. El hongo crece en las tumbas de la Catedral y logra deshidratar un cuerpo en un año y es responsable de la piel apergaminada del cuerpo. La Hypha tombicitia fue descubierta en varias partes de los cuerpos y también cubría los ataúdes de madera.

La momia fue encontrada en la capilla del cementerio romano cerca de la catedral Sant’Andrea Apostolo en Venzone. Crédito de la imagen: Joadl – CC BY-SA 3.0

Sin embargo, todavía existen dudas de que el parásito Hypha sea la verdadera causa. Algunos científicos afirman que la piedra caliza presente en la tierra circundante puede ser la culpable.

Posteriormente se prohibió la práctica de enterrar ᴅᴇᴀᴅ en las iglesias, lo que impidió una mayor observación del proceso natural. Si bien se han ofrecido varias teorías sobre la causa de la conservación de las momias, todavía no hay una opinión concluyente sobre qué detuvo exactamente el proceso de descomposición, y las momias de Venzone siguen siendo un antiguo misterio.