(Reino Antiguo, V Dinastía, ca. 2498-2345 a. C. Detalle de la Mastaba de Tepemankh, necrópolis de Saqqara. Ahora en el Museo Egipcio, El Cairo. JE 37101)

Sobre la policía babuina:

Los jeroglíficos y las obras de arte han sobrevivido a los siglos y representan a las autoridades egipcias usando babuinos con correas para atrapar a los criminales, de forma muy parecida a como la policía moderna usaría un perro. El uso más sorprendente de los babuinos entrenados fue el de animales policía. Una impactante pieza de arte egipcio clásico muestra a las autoridades soltando un babuino contra un ladrón en un mercado, y el criminal rogándoles que detengan al animal mientras le muerde la pierna.

Escenas de la vida diaria en las paredes de las tumbas recordaban la vida del difunto en este mundo. Esta parte del bajo relieve de Tepemankh es un ejemplo. Un gran babuino agarra a un hombre desnudo por las piernas. Intenta mantener alejado al babuino con su brazo izquierdo. Detrás de ellos hay un segundo hombre. Lleva una falda escocesa corta y sostiene un látigo con una mano. Por otro lado, conduce a una hembra de babuino que lleva un bebé en brazos. Todavía quedan rastros de color.

Sobre la veneración y momificación de los babuinos:

(Excavado por el Sr. Theodore M. Davis en 1906 de la Tumba (KV51) cerca de la Tumba de Amenhotep II (KV35), Valle de los Reyes, Tebas Occidental. Restos orgánicos, lino. Ahora en el Museo Egipcio.)

Esta momia babuina está sentada con las rodillas dobladas hasta el pecho y la cola curvada alrededor del lado derecho de su cuerpo. El mono parece haber sido momificado mediante un corte agrandado en el área anal en lugar de eviscerarlo mediante un enema; Las radiografías muestran que se insertaron una serie de paquetes grandes que parecen contener tierra en el torso del animal para ayudar a mantener su forma original. En el animal aún se aprecian restos de resina, natrón y vendajes exteriores.

Aunque se conocen casos aislados de animales domésticos momificados por sus amos, quizás para tenerlos a su lado en el más allá, la mayoría de las momias de animales tenían una función votiva. Los peregrinos que visitaban los templos ofrecían a las deidades animales momificados asociados con ellos (Thoth/ibis o babuinos, gatos Bastet, Anubis/perros, Sobek/cocodrilos, Horus/halcones, etc.). Las momias de animales a menudo eran enterradas en necrópolis dedicadas específicamente a ellas.

Recientemente se han descubierto vastas necrópolis de animales momificados. Las exploraciones tomográficas ofrecen nuevas oportunidades para estudiar los métodos utilizados para embalsamar y preservar estas reliquias, además de proporcionar información importante para formar un mapa de la fauna egipcia.

En las colecciones del Museo Británico de Londres, una momia conocida simplemente como EA6736 descansa en eterno reposo. Recuperado del Templo de Khons en Luxor, Egipto, data del período del Imperio Nuevo, del 1550 a. C. al 1069 a. C. Las pistas sobre la identidad de EA6736 surgen después de una inspección minuciosa. Sus vendas de lino cuidadosamente envueltas se han desintegrado en algunos lugares, dejando al descubierto el pelaje debajo. Las uñas de los pies sobresalen de las vendas alrededor de los pies. Y las imágenes de rayos X han revelado el esqueleto distintivo y el cráneo de hocico largo de un primate. La criatura momificada es Papio hamadryas, el babuino sagrado.

EA6736 es sólo uno de los muchos ejemplos de babuinos en el arte y la religión del antiguo Egipto. Los babuinos, que aparecen en decenas de pinturas, relieves, estatuas y joyas, son un motivo recurrente a lo largo de 3.000 años de historia egipcia. Una estatua de un babuino hamadryas con el nombre del rey Narmer inscrito data de entre el 3150 a. C. y el 3100 a. C.; Tutankamón, que gobernó desde 1332 a. C. hasta 1323 a. C., tenía un collar decorado con babuinos que adoraban al sol, y una pintura en la pared occidental de su tumba representa 12 babuinos que se cree que representan las diferentes horas de la noche.

Los egipcios veneraban al babuino hamadryas como una encarnación de Thoth, dios de la luna y de la sabiduría y consejero de Ra, dios del sol. El babuino no es el único animal al que veneran de esta manera. El chacal está asociado con Anubis, dios de la muerte; el halcón con Horus, dios del cielo; el hipopótamo con Taweret, diosa de la fertilidad. Aún así, el babuino es una elección muy curiosa. Por un lado, la mayoría de las personas que se encuentran habitualmente con babuinos los consideran plagas peligrosas. Por otro lado, es el único animal del panteón egipcio que no es originario de Egipto.

(Figura de loza del dios de la luna Thoth), siglos VII-VI a. C., Instituto de Arte de Minneapolis.)