Durante miles de años, las jirafas han cautivado a la gente con sus largos cuellos y su andar encorvado. Los grabados rupestres, cuya antigüedad se estima en 9.000 años, en el desierto del Sahara en el norte de Níger, reflejan el primer contacto humano con las jirafas.

Algunos de los ejemplos más destacados de arte rupestre sahariano son la jirafa de Dabous, que se encuentra al norte de Agadez, en Níger. No está claro quién esculpió estas figuras, pero es posible que los tuareg las crearan.

En el distrito de Dabous son habituales las inscripciones rupestres que abarcan varios miles de años; Se conocen más de 300, cuya longitud varía desde las representaciones muy pequeñas hasta las de tamaño natural que se muestran aquí.

Posiblemente del 5000 al 3000 a.C. C., cada jirafa está tallada en una roca de suave pendiente. La elección del lugar puede haber sido un intento deliberado de capturar los rayos oblicuos de la luz solar para que los grabados en la superficie sean visibles en ciertos momentos del día. Debajo de la jirafa están dibujadas a escala figuras humanas que representan a cazadores-recolectores locales. El naturalismo, la perspectiva y la atención al detalle son sobresalientes.

El clima de África era mucho más húmedo durante el período en que se hicieron las inscripciones que lo que es hoy, y la región del Sahara era una pradera verde que albergaba abundante vida silvestre.

Otros ejemplos de arte rupestre contemporáneo en el área representan elefantes, antílopes, ganado cebú, cocodrilos y otros animales grandes de los pastizales, aunque las jirafas parecen ser particularmente importantes para los grupos de animales cazadores-recolectores del área.

Bajo los auspicios de la UNESCO, la Fundación Bradshaw tiene la tarea de coordinar el proyecto de conservación de Dabous, en asociación con el Trust for African Rock Art.

El proyecto de conservación consiste en moldear las tallas para crear una edición limitada de aluminio fundido, una de las cuales será donada a la ciudad de Agadez, cerca del sitio arqueológico, y otra se ubicará en la sede de National Geographic en Washington DC.

Otro elemento del proyecto de preservación fue perforar un pozo de agua en el área para apoyar a una pequeña comunidad tuareg que sería responsable de guiar a los turistas al sitio de Dabous. En el corazón del Sahara se encuentra el desierto de Tenere.

‘Tenere’, traducido literalmente como ‘donde no hay nada’, es un paisaje árido desértico que se extiende a lo largo de miles de kilómetros, pero esta traducción literal tiene su significado antiguo: desde hace más de dos milenios. Durante siglos, los tuareg operaron una ruta comercial de caravanas transahariana que conectaba las principales ciudades del extremo sur del Sahara a través de cinco rutas comerciales del desierto con la costa del norte de África.

Dabous Giraffe Rock Art Petroglifo uno de los mejores ejemplos de arte rupestre antiguo en el mundo: ¿dos jirafas de tamaño natural talladas en la roca y frente a los tuareg? La vida en la región ahora conocida como Sahara ha evolucionado a lo largo de los milenios de diversas maneras.

Una prueba concreta de esta antigua ocupación se puede encontrar en la cima de un afloramiento árido. Aquí, donde el desierto se encuentra con las laderas de las Montañas del Aire, se encuentra Dabous, hogar de uno de los mejores ejemplos de arte rupestre antiguo del mundo: dos jirafas de tamaño natural talladas en piedra.

Fueron grabados por primera vez en 1987 por Christian Dupuy. Una excursión posterior organizada por David Coulson del Trust for African Rock Art atrajo la atención del arqueólogo Dr. Jean Clottes, quien quedó impresionado por su importancia, debido a su tamaño, belleza y técnica.

Dos jirafas, un macho grande delante de una hembra más pequeña, están talladas una al lado de la otra en la superficie erosionada de la piedra arenisca. El más grande de los dos mide más de 18 pies de alto e incorpora una serie de técnicas que incluyen raspado, alisado y grabado de contornos profundos. Sin embargo, los signos de deterioro eran claramente evidentes.

A pesar de su lejanía, el sitio comenzaba a recibir cada vez más atención, ya que estas esculturas excepcionales comenzaron a sufrir las consecuencias de la degradación humana voluntaria e involuntaria. Los petroglifos estaban siendo dañados por el pisoteo, pero quizás peor que esto, los Grafitti los degradaban y los fragmentos eran robados.

La respuesta obvia es preservar las tallas de jirafas por su significado artístico, pero también por su lugar en el contexto africano clásico. El presidente de la Fundación Bradshaw, Damon de Laszlo, considera que “la respuesta obvia a esto es intentar preservarlos, no sólo por su significado artístico, sino también por su lugar en el contexto clásico-africano.

El Sahara es más verde y cómo esto se relaciona con nuestro mapa genético del “Viaje Humano”. “

Esta preservación consistiría en la creación de un molde de las tallas y luego fundiéndolas en un material duradero. El objetivo de esto es doble. Ahora es el momento de hacerse con el molde porque las tallas aún están, apenas, en perfecto estado, y al dar a conocer la importancia de las tallas se dará cuenta de su valor y se priorizará su protección.

Por casualidad, el año anterior se había publicado la publicación ‘Zarafa’ de Michael Allin, que describía la fascinante historia de una jirafa del Sudán que atravesó Francia en 1826: la jirafa de Dabous aún no había llegado. Francia casi doscientos años después, pero de una manera ligeramente diferente.

Uno de los principales objetivos de la Fundación Bradshaw es preservar el arte rupestre antiguo, pero con un proyecto de este tamaño y naturaleza, claramente necesitamos el permiso tanto de la UNESCO como del gobierno de Níger.

“”

Además, es importante garantizar que el proyecto se lleve a cabo a nivel de base, con la plena participación de los custodios tuareg. En última instancia, había que cumplir con consideraciones de conservación futuras y por esta razón se perforó un pozo cerca del sitio para proporcionar agua a un pequeño grupo que vive en el área, un miembro de la comunidad.

Eso actuará como una guía habitual: para indicar dónde montar el voladizo, dónde se pueden ver mejor los petroglifos sin tener que caminar sobre ellos y para garantizar que el acero no se dañe ni se pierda.