El profesor de Harvard Avi Loeb cree que una sonda espacial visitó nuestro sistema estelar en 2017 y trajo “un mensaje” a la comunidad académica.

Era un día corriente de octubre de 2017 cuando el astrónomo canadiense Robert Weryk hizo un descubrimiento sorprendente.

Gracias a los datos del telescopio Pan-STARRS1 de la Universidad de Hawái en el Observatorio Kaleakala en Hawái, Weryk vio un objeto alargado y enorme del tamaño de un campo de fútbol, atravesando el sistema solar a 196.000 millas de distancia. hora.

Lo más extraño de todo fue que parecía estar acelerándose, impulsado por una fuerza invisible que aún no se ha explicado completamente.

Su trayectoria altamente ᴜпᴜѕᴜаɩ lo llevó a pasar por nuestro Sol, lo que llevó a los científicos a creer que el objeto espacial, más tarde denominado “‘Oumuamua” o “explorador” en hawaiano, fue el primer visitante de fuera de nuestro sistema solar observado directamente.

Durante los últimos tres años, se han hecho innumerables intentos de explicar las características sin precedentes de ‘Oumuamua. Algunos especularon que se trataba de un iceberg de hidrógeno, mientras que otros sugirieron que se trataba de una roca espacial viajera cubierta por una capa de “protector solar orgánico”.

Para Avi Loeb, astrofísico y profesor de ciencias en la Universidad de Harvard, la respuesta podría ser tentadora.

Su argumento es que ‘Oumuamua puede haber sido una sonda enviada por una investigación científica, una explicación que ha atraído una enorme atención de los medios y, como era de esperar, ha resultado divisiva entre los expertos.

En su nuevo libro, titulado “Aɩіeп: The First Sign of Intelligent Life Beyond eагtһ”, Loeb explora su provocativa hipótesis, utilizando la historia de ‘Oumuamua para sentar las bases para una conversación mucho más amplia:

La tarea a tomar en serio dentro de una comunidad científica que históricamente ha mantenido la discusión en torno a la búsqueda de la existencia de inteligencia terrestre remota.

Durante una entrevista con Futurism, Loeb argumentó que las ‘explicaciones de los científicos no llegan a explicar las muchas peculiaridades y excentricidades de’ Oumuamua. La comunidad científica “abogó por algo que nunca antes habíamos visto”, dijo.

Un ejemplo de esto fue lo que Loeb llamó la hipótesis del “conejo de polvo”, que teorizó que la trayectoria de la etapa de Oumuamua podría explicarse por una densidad de flujo muy alta.

“El problema con esto es que no creo que algo del tamaño de un campo de fútbol que sea un montón de polvo sobreviva un viaje de millones de años a través del espacio interestelar”, dijo Loeb, aspirando a esa hipótesis. “Quiero decir, simplemente no creo que puedan mantenerse juntos”.

Para Loeb, las explicaciones científicas que intentaron incluir a ‘Oumuamua en un marco científico existente simplemente no tenían sentido.

“La cuestión es que, por un lado, no se puede decir que sea natural”, argumentó Loeb, “y luego, cuando intentas explicarlo con procesos naturales, llegas a algo que nunca antes habíamos visto”.

Y así fue como terminó en un sueño. La raíz de la teoría de Loeb es que ‘Oumuamua puede haber sido una vela solar enviada a nosotros desde otro sistema estelar.

En los términos más simples, una vela solar o ligera es una forma de propulsión de una nave espacial que convierte el flujo de la radiación solar en movimiento.

Los científicos terrestres ya han experimentado con el concepto; En 2019, la Sociedad Planetaria sin fines de lucro puso en marcha una nave llamada LightSail-2, que utiliza 340 pies cuadrados de una capa extremadamente delgada de película de poliéster reflectante para impulsarse gradualmente.

Para Loeb, una vela solar impulsada por la luz de las estrellas podría explicar la aceleración esperada de ‘Oumuamua.

Si es sólido y no un conejo de polvo, el astrofísico concluyó que el visitante interestelar también debe ser sorprendentemente delgado, tal vez, según sus cálculos, “menos de un milímetro de espesor”.

Para el astrónomo, la conclusión de la vela solar fue seguir “pasos, como los del detective Sherlock Holmes. Cuando descartas todas las demás posibilidades, lo que te quede debe ser la verdad. “

Esa conclusión es una exageración para muchos astrónomos en el campo, quienes repetidamente han cuestionado la conclusión de Loeb.

En un estudio de 2019 publicado en la revista Nature Astronomy, un equipo internacional de investigadores argumentó que no encontraron “ninguna evidencia convincente que favorezca una explicación extraterrestre” para ‘Oumuamua.

“Las propiedades de Oumuamua son consistentes con un origen natural”, dijo a Reuters en ese momento el astrónomo de la Universidad de Maryland Matthew Knight, coautor del estudio, “y no se justifica una explicación extraterrestre”.

Su argumento fue que ‘Oumuamua es un “planetesimal”, o un pequeño fragmento de un edificio planetario que acaba de atravesar nuestro sistema estelar.

Weryk, que fue el primero en descubrir el objeto, no tuvo palabras amables con la hipótesis de Loeb. “Honestamente, eso es un poco de mala especialización”, le dijo a CBC en 2018.

“Creo que es un remanente de otro sistema solar”, añadió Weryk. “Es algo que nos ocurrió por casualidad, y tuvimos mucha suerte de haber estado operando el telescopio esa noche y mirando en esa dirección”.

Estas refutaciones parecen haber alentado las investigaciones de Loeb sobre los orígenes extraterrestres de ‘Oumuamua, además de llevarlo a hacer un llamamiento apasionado a la comunidad científica, como se describe en su libro, para que se tome en serio la investigación SETI.

Para Loeb se trata de leer las estrellas con la mente abierta.

“Mi principio de ɡᴜіdіпɡ es la modestia”, le dijo a Futurism. “Si no somos аггoɡапt, si somos modestos, diríamos que la vida, tal como la tenemos, debe ser común”.

“Ahora sabemos por los datos del satélite Kepler que aproximadamente la mitad de las estrellas similares al Sol tienen un planeta como la Tierra, aproximadamente a la misma distancia, por lo que pueden tener agua líquida y la química de la vida tal como la conocemos”. , dijo Loeb, refiriéndose a la “zona habitable” de un sistema estelar dentro de la cual, en teoría, podría sustentarse la vida.