Al igual que los escándalos políticos y los jeans de cintura alta, los ovnis entran y salen de la conciencia colectiva, pero nunca desaparecen por completo.
La mayoría de nosotros todavía los llamamos ovnis: objetos voladores no identificados. La NASA adoptó recientemente el término “fenómenos anómalos no identificados” o UAP. De cualquier manera, cada pocos años resurgen las afirmaciones populares de que estas cosas no son de nuestro mundo, o que el gobierno de los Estados Unidos tiene algunas almacenadas.
Soy un sociólogo que se enfoca en la interacción entre individuos y grupos, especialmente en lo que respecta a las creencias compartidas y los conceptos erróneos. En cuanto a por qué los ovnis y sus supuestos ocupantes cautivan al público, he descubierto que los procesos sociales y perceptivos humanos normales explican el zumbido de los ovnis tanto como cualquier cosa en el cielo.
Contexto histórico Al igual que los escándalos políticos y los jeans de cintura alta, los ovnis entran y salen de la conciencia colectiva, pero nunca desaparecen por completo. Treinta años de encuestas revelan que entre el 25 % y el 50 % de los estadounidenses encuestados cree que al menos algunos ovnis son naves extraterrestres. Hoy en los EE. UU., más de 100 millones de adultos creen que nuestros vecinos galácticos nos visitan.
No siempre fue así. Vincular objetos en el cielo con visitantes extraterrestres ha ganado popularidad solo en los últimos 75 años. Algo de esto es probablemente impulsado por el mercado. Las primeras historias de ovnis impulsaron las ventas de periódicos y revistas, y hoy en día son un clickbait confiable en línea.
En 1980, un libro popular llamado “El incidente de Roswell” de Charles Berlitz y William L. Moore describió un presunto accidente de un platillo volador y un encubrimiento del gobierno 33 años antes cerca de Roswell, Nuevo México. La única evidencia que surgió de esta historia fue una pequeña cadena de globos meteorológicos caídos. Sin embargo, el libro coincidió con un resurgimiento del interés por los ovnis. A partir de ahí, un flujo constante de programas de televisión, películas y pseudo-documentales con temas de ovnis ha alimentado el interés público. Tal vez inevitablemente, las teorías de conspiración sobre los encubrimientos gubernamentales han surgido en paralelo.
Algunos casos de ovnis inevitablemente quedan sin resolver. Pero a pesar del creciente interés, múltiples investigaciones no han encontrado evidencia de que los ovnis sean de origen extraterrestre, aparte del meteorito ocasional o la identificación errónea de Venus.
Pero el video Gimbal 2017 de la Marina de los EE. UU. sigue apareciendo en los medios. Muestra objetos extraños filmados por aviones de combate, a menudo interpretados como evidencia de naves extraterrestres. Y en junio de 2023, un veterano de la Fuerza Aérea y ex oficial de inteligencia, por lo demás creíble, hizo la sorprendente afirmación de que el gobierno de EE. UU. está almacenando numerosas naves extraterrestres derribadas y sus ocupantes muertos.
Factores humanos que contribuyen a las creencias OVNI Sólo un pequeño porcentaje de los creyentes OVNI son testigos presenciales. El resto basa sus opiniones en imágenes y videos espeluznantes esparcidos tanto en las redes sociales como en los medios de comunicación tradicionales. Hay razones astronómicas y biológicas para ser escéptico de las afirmaciones de ovnis. Pero se discuten menos a menudo los factores psicológicos y sociales que los llevan al frente popular.
A muchas personas les encantaría saber si estamos o no solos en el universo. Pero hasta ahora, la evidencia sobre los orígenes de los ovnis es, en el mejor de los casos, ambigua. Siendo reacio a la ambigüedad, la gente quiere respuestas. Sin embargo, estar muy motivado para encontrar esas respuestas puede sesgar los juicios. Es más probable que las personas acepten evidencia débil o sean víctimas de ilusiones ópticas si respaldan creencias preexistentes.
Por ejemplo, en el video de la Marina de 2017, el OVNI aparece como un avión cilíndrico que se mueve rápidamente sobre el fondo, rotando y lanzándose como ninguna máquina terrestre. El análisis del escritor científico Mick West desafió esta interpretación utilizando datos que se muestran en la pantalla de seguimiento y algo de geometría básica. Explicó cómo los movimientos atribuidos al OVNI borroso son una ilusión. Se derivan de la trayectoria del avión en relación con el objeto, los ajustes rápidos de la cámara montada en el vientre y las percepciones erróneas basadas en nuestra tendencia a suponer que las cámaras y los fondos están estacionarios.
West descubrió que las características de vuelo del OVNI eran más parecidas a las de un pájaro o un globo meteorológico que a las de una nave espacial interestelar acrobática. Pero la ilusión es convincente, especialmente cuando la Marina todavía considera que el objeto no está identificado.
West también se refirió a la afirmación del ex oficial de inteligencia de que el gobierno de los EE. UU. Posee ovnis estrellados y extraterrestres muertos. Hizo hincapié en la precaución, dado que la única evidencia del denunciante era que personas en las que confiaba le dijeron que habían visto los artefactos alienígenas. West señaló que hemos escuchado este tipo de cosas antes, junto con promesas de que pronto se revelará la prueba. Pero nunca llega.
Cualquiera, incluidos los pilotos y los oficiales de inteligencia, puede ser influenciado socialmente para ver cosas que no existen. La investigación muestra que escuchar a otros que afirman haber visto algo extraordinario es suficiente para inducir juicios similares. El efecto se intensifica cuando los influencers son numerosos o tienen un estatus superior. Incluso los expertos reconocidos no son inmunes a juzgar erróneamente las imágenes desconocidas obtenidas en condiciones inusuales.
Factores grupales que contribuyen a las creencias sobre OVNIs “Fotos o no sucedió” es una expresión popular en las redes sociales. Fieles a su estilo, los usuarios están publicando innumerables imágenes y videos temblorosos de ovnis. Por lo general, son luces indescriptibles en el cielo capturadas con cámaras de teléfonos celulares. Pero pueden volverse virales en las redes sociales y llegar a millones de usuarios. Sin una autoridad u organización superior que impulse el contenido, los científicos sociales llaman a esto un proceso de difusión social de abajo hacia arriba.
Por el contrario, la difusión de arriba hacia abajo ocurre cuando la información emana de agentes u organizaciones centralizados. En el caso de los ovnis, las fuentes han incluido instituciones sociales como el ejército, personas con grandes plataformas públicas como los senadores estadounidenses y los principales medios de comunicación como CBS.
Las organizaciones de aficionados también promueven la participación personal activa de muchos miles de miembros, y Mutual UFO Network se encuentra entre las más antiguas y más grandes. Pero como señala Sharon A. Hill en su libro “Scientifical Americans”, estos grupos aplican estándares cuestionables, difunden información errónea y obtienen poco respeto dentro de las principales comunidades científicas.
Los procesos de difusión de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba pueden combinarse en bucles que se refuerzan a sí mismos. Los medios de comunicación difunden contenido ovni y despiertan el interés mundial por los ovnis. Más personas apuntan sus cámaras al cielo, creando más oportunidades para capturar y compartir contenido extraño. Fotos y videos de ovnis mal documentados difundidos en las redes sociales, lo que lleva a los medios de comunicación a tomar y volver a publicar los más intrigantes. Los denunciantes surgen periódicamente, avivando las llamas con reclamos de evidencia secreta.
A pesar del alboroto, nunca sale nada de eso.
Para un científico familiarizado con los problemas, el escepticismo de que los ovnis transporten seres extraterrestres está completamente separado de la perspectiva de vida inteligente en otras partes del universo. Los científicos comprometidos en la búsqueda de inteligencia extraterrestre tienen una serie de proyectos de investigación en curso diseñados para detectar signos de vida extraterrestre. Si hay vida inteligente por ahí, probablemente serán los primeros en saberlo.
