Es peculiar la historia de los santos enterrados en las catacumbas del norte de Europa, derivada de la crisis de fe desencadenada por la Reforma protestante, que supuso un importante resurgimiento del materialismo ornamental en el acto de culto.

En 1578, se desenterraron huesos con incrustaciones de joyas en catacumbas bajo Roma y se ofrecieron como reemplazos a las iglesias que habían perdido sus reliquias santas durante la Reforma protestante. Sin embargo, sus identidades seguían siendo en su mayoría desconocidas.

Las iglesias receptoras prodigaron joyas y prendas de oro a los reverenciados extraños esqueléticos durante años, a veces incluso llenando sus cuencas oculares y adornando sus dientes con adornos.

Pero, cuando llegó el Siglo de las Luces, eran vergonzosos debido a la inmensa riqueza y el lujo que representaban, y muchos fueron ocultados o eliminados.

El 31 de mayo de 1578, los trabajadores de los viñedos en Roma descubrieron un pasadizo que conducía a una vasta red de catacumbas olvidadas hace mucho tiempo debajo de Vіa Salaria. El Coemeterium Jordаnorum (cementerio jordano) y las catacumbas que lo acompañan fueron lugares de enterramiento de los primeros cristianos que datan del siglo I al V d.C.

Cuando se encontraron estas catacumbas, la Iglesia Católica había estado combatiendo la Reforma durante décadas. Los reformadores protestantes vieron la retención de reliquias como idolatría, a pesar del hecho de que ciertos restos humanos habían sido venerados como reliquias sagradas durante milenios. Incluso los cuerpos de los santos se desintegrarían en polvo. Durante la Reforma, muchas reliquias fueron enterradas, desfiguradas o destruidas.

La Contrarreforma empleó la transferencia de nuevas reliquias sagradas a los países de habla alemana como táctica. Las reliquias han sido durante mucho tiempo un artículo popular entre los laicos. ¿Dónde encontrarían nuevos santos para reemplazar a los que se habían perdido?

Antes del descubrimiento de estas catacumbas, la Iglesia Católica había estado resistiendo la Reforma durante décadas. A pesar del hecho de que restos humanos específicos habían sido atesorados como reliquias sagradas durante siglos, los reformadores protestantes consideraban que la retención de reliquias era idolatría. Los cuerpos, incluso los cuerpos de los santos, iban a descomponerse en polvo. A lo largo de la Reforma, varias reliquias fueron enterradas, desfiguradas o destruidas.

La Contrarreforma empleó el transporte de nuevas reliquias sagradas a las naciones de habla alemana como una táctica, dada la fascinación de larga data de los laicos con las reliquias. Necesitaban reemplazar lo que se había perdido, pero ¿dónde podrían ubicar santos adicionales?

Eran innegablemente emblemas de grandeza. Desde el cráneo hasta el metatarsiano, los esqueletos estaban cubiertos de oro y joyas y recibían nombres en latín. La ornamentación variaba, pero a menudo era rica. Los esqueletos vestían túnicas de terciopelo y seda bordadas con hilo de oro, y las gemas eran réplicas auténticas o caras. Incluso la armadura plateada solo estaba disponible para unos pocos elegidos.

En 1676, San Coronato entró en un monasterio en Heiligkreuztal, Alemania Shaylyn Esposito

Con el tiempo, el dinero y el esfuerzo necesarios para construir los santos, es desalentador considerar cuán pocos han sobrevivido hasta el día de hoy. Como eran considerados morbosos y degradantes, muchos fueron despojados de sus gemas y enterrados o destruidos durante el siglo XIX.

Solo alrededor del cinco por ciento de los santos de las catacumbas que una vez poblaron Europa sobreviven, y pocos pueden ser examinados por el público.