Con sus colores rojo brillante y naranja, el lago Natro es definitivamente una de las vistas más espectaculares de Tazazaia. Sin embargo, su belleza tiene un precio: la mayoría de las criaturas que beben del lago acabarán muertas.

Más allá de Tanzania, justo al lado de Kenya, se encuentra el hermoso lago Natro. Tiene 35 millas de largo de norte a sur, y 14 millas de ancho. La mayor parte de su agua proviene de fuentes termales y del río Southern Ewaso Ng’iro. Dado que el agua que fluye hacia el lago se filtra a través del lecho rocoso que está compuesto de álcali, el agua del lago es muy salada. También contiene altas cantidades de carbonato de sodio decahidratado llamado patro, de ahí el mismo lago Natro.

El clima allí es tan árido que la mayor parte de la pequeña cantidad de lluvia que recibe el área se evapora antes de llegar a la superficie. Incluso la temperatura del agua es generalmente entre 104 y 140 grados Fahreheit (40 y 60 Celsius).

Aunque la mayoría de las criaturas no pueden manejar el agua caliente del lago, es un entorno perfecto para un microorganismo amante de la sal llamado cianobacteria. También es responsable de encender el lago rojo. El pigmento fotosintético de las cianobacterias tiñe de rojo las partes más profundas del agua, mientras que las partes poco profundas del lago adquieren un rubor más anaranjado.

Aunque la superficie colorida puede ser muy encantadora, es una trampa fatal para la mayoría de los animales. Las aguas alcalinas del lago Natropo alcanzan un nivel de pH (una medida de cuán ácida es el agua, varía de 0 a 14) tan alto como 12, mientras que la vida generalmente prefiere un nivel de pH más cercano a 7. Si una criatura gotea del agua, lo más probable es que termine muerta como resultado del tremendo daño a las células, el sistema nervioso y el hígado.

Si bien el lago Natro es un setiembre de muerte para la mayoría de los animales, los flamencos menores se encuentran entre las pocas criaturas que no se ven afectadas por la toxicidad del lago. De hecho, les va tan bien en estas duras condiciones que el lago es el único lugar de reproducción natural para más de 2,5 millones de flamencos en peligro de extinción, y el 75% de la población de flamencos del mundo nace en torno al lago Natro.

La razón por la cual los flamencos prosperan en el área es que el lago actúa como una barrera horizontal entre sus plagas y depredadores. También pueden alimentarse de las diferentes algas y las cianobacterias que se pueden encontrar en el lago; en realidad, es su comida preferida.

El lago Natro es un excelente ejemplo de una maravilla patrimonialista. El hogar, y los criaderos que representa para los flamencos, hacen aún más importante preservarlo en toda su belleza. La diversidad biológica fue incluida en la Lista Ramsar de Humedales de Importancia Internacional por Tazazaia, reconociendo las funciones ecológicas fundamentales del lago.