Las mujeres del antiguo Egipto estaban en una clase por sí mismas, a menudo viviendo una vida de oportunidades, independencia y libertad sexual a diferencia de cualquier otra civilización importante. Si bien todavía se esperaba que la mayoría de las mujeres comunes aceptaran el papel de madre y esposa, principalmente por un estado de pragmatismo, a las mujeres de noble cuna se les permitía el lujo de vivir la vida en sus propios términos.
Los antiguos egipcios creían firmemente que el universo estaba compuesto por energía masculina y femenina, las cuales tenían el mismo poder. Fue esta estima por ambos géneros lo que llevó a algunas de las primeras mujeres gobernantes jamás registradas en la historia. Según los descubrimientos de tumbas y los mensajes jeroglíficos, muchos creen que el antiguo Egipto tenía una mujer faraona ya en 2970 a. C. que gobernó con el mismo nivel de influencia que cualquier hombre antes que ella. Si bien se estima que hubo otras mujeres que siguieron su legado, las gobernantes femeninas más famosas fueron la poderosa Hatshepsut, la bella Nefertiti y la famosa Cleopatra, que gobernó Egipto a la tierna edad de 17 años. Estas mujeres se convirtieron en algunas de las monarcas más memorables de todos los tiempos.
Obtener ganancias no era solo cosa de hombres en el antiguo Egipto. Aunque las mujeres a menudo eran relegadas a la maternidad y al cuidado del hogar, también se les brindaba la opción de administrar sus propios negocios y ganar su propio dinero. Esta habilidad les dio una gran libertad financiera y les permitió disfrutar de una independencia considerable. Si una mujer podía permitirse un sirviente para cuidar a sus hijos, era libre de seguir todo tipo de carreras, como hacer perfumes, bailar, tocar música, vender ropa, convertirse en doctora o incluso trabajar en el sacerdocio. No enfrentaron limitaciones profesionales debido a su género.
En el antiguo Egipto, el sexo era una forma abierta y aceptable de encontrar placer y desempeñaba un papel vital en la vida de todas las personas. Las historias egipcias de dioses y el más allá a menudo contenían historias de gratificación sexual e incluso se sabía que mencionaban el adulterio, el incesto, la homosexualidad y la masturbación. Los antiguos egipcios claramente no tenían inhibiciones sexuales, y se esperaba que las mujeres disfrutaran de las relaciones sexuales no solo para la procreación sino también para la felicidad y la realización personal.
En la mayoría de las sociedades primitivas, una mujer nunca podía casarse sin el permiso de su padre. Peor aún, las mujeres solían casarse con sus familias por razones políticas o financieras, no por amor. Este no era el caso en el antiguo Egipto, ya que el matrimonio se consideraba un estado natural para personas de todas las clases y que debía disfrutarse genuinamente. El adulterio estaba, por supuesto, prohibido, sin embargo, a las mujeres de esta época se les permitía elegir su propio estado civil e incluso podían solicitar el divorcio. El matrimonio no era permanente y no se imponía, una filosofía que era positivamente revolucionaria para una cultura tan antigua.
A diferencia de ahora, el género era bastante fluido en el antiguo Egipto, y muchas diosas femeninas también poseían características masculinas. En lugar de verse obligadas a adherirse a un icono masculino, a las mujeres de Egipto se les permitió alabar la sabiduría, la fuerza y la belleza de poderosas diosas femeninas como Isis, que era astuta, devota y, finalmente, considerada la madre de todas las cosas. Se animó a las mujeres a determinar su propia espiritualidad en torno a las deidades y a abrazar los rasgos humanos de las diosas que más querían emular.
En muchas otras culturas antiguas, si una mujer era maltratada por otros, no tenía ningún recurso legal o protección bajo la ley. Sin embargo, las mujeres egipcias tenían derecho a presentar demandas contra cualquier persona, hombre o mujer, en audiencia pública si se sentían violadas o agraviadas. Los sistemas judiciales egipcios eran muy sofisticados para su época y brindaban a las mujeres la capacidad de defenderse en la comunidad y recibir justicia cuando se consideraba necesario. Estos derechos legales se extendieron a todas las partes de la sociedad, incluidas las cuestiones relacionadas con la propiedad o el deseo de liberar esclavos. Estos extensos derechos legales dieron a las mujeres del antiguo Egipto un gran sentido de seguridad y legitimidad. El papel de la fertilidad en la vida de una mujer fue muy importante durante este tiempo, pero nunca fue un mandato de la sociedad. Los textos antiguos sobre el tema prueban que a las mujeres se les permitía usar anticonceptivos como espermicidas a base de hierbas y bebidas medicinales. Si una mujer quedaba embarazada, su útero se colocaba bajo la protección de la diosa Tenenet y su vientre se ungía con aceites especiales.
El papel de la fertilidad en la vida de una mujer fue muy importante durante este tiempo, pero nunca fue un mandato de la sociedad. Los textos antiguos sobre el tema prueban que a las mujeres se les permitía usar anticonceptivos como espermicidas a base de hierbas y bebidas medicinales. Si una mujer quedaba embarazada, su útero se colocaba bajo la protección de la diosa Tenenet y su vientre se ungía con aceites especiales.
A pesar de sus limitados recursos, las mujeres del antiguo Egipto lograron adornarse de formas fabulosas. La belleza se consideraba un signo de santidad y se tomaba muy en serio. Las mujeres de esta época se coloreaban las uñas, las palmas de las manos y el cabello con el pigmento de las hojas de henna y, a menudo, usaban el tatuaje como una forma de realzar su feminidad.
Los grabados y representaciones del pasado ilustran los matices eróticos de su estilo y refuerzan la idea de que las mujeres de esta antigua civilización se adornaban para ser más bellas, poderosas y seductoras. Se sabía que las mujeres aristocráticas decoraban su cabello y cuerpo con joyas exóticas hechas de piedras preciosas, oro y cuentas. También siempre encontraron formas de realzar sus rasgos faciales con kohl negro y pintura verde para ojos hecha de malaquita y cobre. Nunca se consideró vanidoso o insípido que una mujer acentuara sus mejores rasgos con orgullo y confianza.
La mayoría de los hogares acomodados solían emplear a un escriba, por lo que no siempre era necesario que la señora de la casa supiera leer y escribir. Dicho esto, las mujeres de origen más noble tenían la opción de aprender sus letras, especialmente dado su derecho a administrar negocios y participar en asuntos legales. Aunque no hay autoras documentadas durante este tiempo, está claro a partir de las representaciones culturales que las mujeres eran libres de leer y escribir si se presentaba la oportunidad.
En 2007, los restos momificados de la reina Hatshepsut se dieron a conocer en el Museo Egipcio de El Cairo, lo que demuestra cómo los cuerpos de mujeres influyentes tenían la misma veneración que sus homólogos masculinos cuando llegaba la hora de la muerte.
El entierro en el antiguo Egipto no era una tarea fácil y, a menudo, requería meses de preparación y trabajo para lograr la cantidad perfecta de ceremonia y preparación para el más allá. La muerte no era el final, solo el comienzo de una vida de inmortalidad después de la partida de la tierra. Y a pesar de su sexo más “delicado”, las mujeres reales de esta civilización eran ungidas, enjoyadas y momificadas con toda la pompa y circunstancia de los hombres más poderosos de la historia.
Y el resto es historia.
