Alguna vez se pensó que el lago Roopkυnd, en el lado indio del Himalaya, era el lugar de una antigua catástrofe que dejó varios cientos de personas muertas.
Pero los primeros datos antiguos de ADN del genoma completo de la India muestran que varios grupos diferentes de personas murieron en el lago en varios incidentes con hasta 1.000 años de diferencia.
El misterio surgió por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial, cuando una guardia británica descubrió el lago congelado lleno de esqueletos a unos 5.000 metros (16.000 pies) sobre el nivel del mar.
El autor principal del estudio, el doctor Niraj Rai, del Instituto Birbal Sahni de Paleociencias de la India, dijo: “El lago Roopkυnd ha sido objeto de especulaciones durante mucho tiempo sobre quiénes eran estos individuos, qué los llevó al lago Roopkυnd y cómo murieron”.
El ADN de los restos encontrados en lo alto del Himalaya (en la foto) sugiere que los griegos se encontraban entre los cientos de personas que murieron en un lugar misterioso conocido como Skeleton Lake.
Los investigadores dicen que el análisis del ADN obtenido de los esqueletos revela que derivan de al menos tres grupos genéticos “distintos”.
El primer grupo estaba formado por 23 personas con ascendencia relacionada con personas de la India actual, que no parecen pertenecer a una sola población, sino que derivan de muchos grupos diferentes.
El segundo grupo más grande está formado por 14 individuos con ascendencia más estrechamente relacionada con las personas que viven en el Mediterráneo oriental, especialmente en las actuales Creta y Grecia.
Un tercer individuo tiene una ascendencia que es más típica de la que se encuentra en el sudeste asiático.
La reconstrucción dietética de isótopos estables de los esqueletos también respalda la presencia de múltiples grupos distintos.
El primer autor del estudio, Éadaoin Harney, de la Universidad de Harvard, dijo: “Estábamos extremadamente sorprendidos por la genética de los esqueletos de Roopkυnd”.
“La presencia de individuos con ascendencia típicamente asociada con el Mediterráneo oriental sugiere que el lago Roopkυnd no era sólo un sitio de interés local, sino que atraía visitantes de todo el mundo”.
La datación por radiocarbono indica que los esqueletos no fueron depositados al mismo tiempo, como se había supuesto anteriormente.
En cambio, el estudio mostró que los dos grupos genéticos principales en realidad se depositaron con una diferencia de aproximadamente 1.000 años.
Los primeros datos antiguos de ADN del genoma completo de la India muestran que varios grupos diferentes de personas murieron en el lago en varios incidentes con intervalos de hasta 1.000 años. En la foto: Huesos cubiertos de nieve en el lago Roopkυnd
Primero, durante los siglos VII al X, personas con ascendencia india murieron en Roopkυnd, posiblemente durante varios eventos distintos.
Pero no fue hasta algún momento durante los siglos XVII al XX que los otros dos grupos, probablemente compuestos por viajeros del Mediterráneo oriental y del sudeste asiático, llegaron al lago Roopkυnd.
El derretimiento del hielo reveló restos aún más esqueléticos, flotando en el agua y yaciendo alrededor de las orillas del lago.
La primera suposición fue que se trataba de los restos de soldados japoneses que habían muerto a causa de la exposición al aire mientras intentaban invadir la India británica. Pero pronto se hizo evidente que los huesos eran mucho más antiguos.
Se propusieron muchas teorías sobre cómo había muerto tanta gente en un lugar tan remoto, incluidas una epidemia, un deslizamiento de tierra y un suicidio ritual.
Una teoría popular era que las personas cuyos restos se encontraron allí habían sido azotadas por granizo gigante.
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista Natυre Communications.
